美 국방 "미국-필리핀 상호방위조약, 태평양 어디서든 적용된다"

중국 견제 위한 동맹 범위 확장 강조
한국에도 역할 확대 강조할 가능성

피트 헤그세스 미국 국방장관이 21일 워싱턴 국방부에서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과의 회담에 참석하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방장관이 미국과 필리핀이 맺은 상호방위조약이 남중국해를 포함한 태평양 어디에서든 적용된다고 밝혔다.

21일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 헤그세스 장관은 이날 워싱턴 국방부 청사에서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과 만난 자리에서 "풍부한 역사를 가진 우리 동맹은 지금처럼 강력하거나 핵심적이었던 때가 없었다"며 "우리는 상호방위 조약에 여전히 헌신하고 있다"고 말했다.

헤그세스 장관은 "우리는 상호방위조약을 계속 유지할 것이며, 이 조약은 남중국해를 포함한 태평양 어느 곳에서든 우리 군대, 항공기 또는 공공 선박, 해안 경비대 등에 대한 무력 공격(대응)에 적용된다"고 강조했다. 최근 중국이 남중국해, 서해 등에서 세력을 확장하며 긴장이 고조되는 상황에서 동맹국이 공격을 받을 경우 해당 국가의 수역뿐 아니라 태평양 전역에서 지원에 나설 수 있다는 취지로 해석된다.

특히 최근 미국 내에서 주한미군의 역내 역할 확대에 대한 필요성이 언급되는 상황에서 유사시 한국에도 대(對)미국 지원을 요구할 가능성이 있다. 향후 대만해협을 포함한 동중국해에서 미중 간 충돌이 발생하는 경우 주한미군의 전략적 유연성 확대를 요구할 수 있다는 관측이 제기된다.

헤그세스 장관은 이날 미국이 아시아·태평양 지역을 최우선 전략 지역으로 삼고 있으며, 미국이 필리핀과 해당 지역 내 동맹국들과 협력하겠다고 강조했다. 그는 "미국은 강한 힘을 통한 평화 달성에 헌신하며, 이 지역에서 이 목표를 공유하는 모든 국가와 협력할 준비가 돼 있다"면서 "우리는 무력충돌을 추구하지 않지만, 지금은 물론 앞으로도 준비되어 있을 것이며, 단호할 것"이라고 말했다.

이에 대해 마르코스 대통령은 "나는 우리 동맹, 미국과 필리핀은 남중국해의 안정을 유지하는 데 큰 역할을 했다고 믿는다"며 "우리가 항상 그 관계를 계속 강화할 수 있어서 매우, 매우 기쁘다"고 밝혔다. 마르코스 대통령은 이날 마코 루비오 미 국무장관과도 만나 인도·태평양 지역 평화와 안정 유지에 양국의 철통같은 동맹이 중요하다는 점을 재확인했다.

나주예 기자 juye@hankookilbo.com