백악관, 스코틀랜드 출장 취재단서 WSJ 제외…단독 보도 때문?

도널드 트럼프 대통령이 2019년 세상을 떠난 억만장자이자 미성년자 성착취범 제프리 엡스타인과 가까운 사이였음을 보여주는 단독 보도를 한 월스트리트저널(WSJ) 기자가 트럼프 대통령의 해외 출장 취재단에서 제외됐습니다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 현지시간 21일 정치전문매체 폴리티코에 보낸 성명에서 "월스트리트저널이나 다른 어떤 언론사도 오벌오피스(대통령 집무실), 에어포스원(대통령 전용기), 대통령의 사적 업무공간을 취재할 수 있는 특별한 접근권을 보장받지 않는다"고 말했습니다.

그러면서 "월스트리트저널은 허위·명예훼손 행위로 인해 대통령 전용기에 탑승할 13개 언론사에 포함되지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

오는 25∼29일로 예정된 트럼프 대통령의 스코틀랜드 방문 취재단에서 월스트리트저널의 백악관 출입 기자를 배제하겠다는 겁니다.

트럼프 대통령에 대한 밀착 취재는 보통 백악관이 정한 소수의 '풀(pool)' 취재진에 의해 진행된 후 다른 언론사에 공유됩니다. 월스트리트저널 출입 기자는 스코틀랜드 일정 마지막 이틀간 풀 취재단에 포함돼 있었지만, 명단에서 빠지게 된 것입니다.

레빗 대변인이 언급한 '허위·명예훼손 행위'는 월스트리트저널의 지난 17일 단독 보도를 일컫는 것으로 보입니다.

월스트리트저널은 지난 2003년 트럼프 대통령이 엡스타인의 쉰 번째 생일을 맞아 장난스럽고 외설스러운 그림을 그려 넣은 편지를 보냈다고 보도했고, 트럼프 대통령은 이 보도가 나가자 기자 2명과 발행사, 모기업, 모기업 창립자 루퍼트 머독 등을 상대로 100억 달러(약 14조 원) 규모의 명예훼손 손해배상 청구 소송을 제기했습니다.

트럼프 대통령은 전날에도 스콧 베센트 미 재무장관이 자신에게 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장의 해임을 만류했다는 월스트리트저널 보도를 "전형적인 거짓말"이라고 부인하며 반박했습니다.

엡스타인을 둘러싼 의혹은 최근 미국 정가에서 뜨거운 논란이 되며 트럼프 대통령을 곤혹스럽게 하고 있습니다.

지난 2019년 수감 도중 숨진 억만장자 헤지펀드 매니저 출신 엡스타인이 작성한 '성접대 고객 리스트'에 트럼프 대통령이 포함됐다는 소문, 엡스타인의 사인이 '타살'이었다는 음모론 등이 얽히며 트럼프 대통령 강성 지지층 내부 분열까지 초래되고 있습니다.

[사진 출처 : UPI=연합뉴스]

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최진아 기자 (jina94@kbs.co.kr)