日가정식에 꼭 있는 이 반찬, 비만·당뇨·뇌건강에 효과

(사진=게티이미지코리아.)

일본 가정식에 빠지지 않는 반찬 오크라(아욱과의 속씨식물)가 체지방, 혈당, 뇌 건강에 모두 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

브라질 연구팀은 성장기 과식을 경험한 쥐에게 오크라를 먹인 결과, 살이 덜 찌고 염증도 줄었다고 밝혔다.

체지방 줄고, 뇌 염증도 완화돼

(사진=게티이미지코리아.)

연구팀은 어린 생쥐에게 고영양 식단을 제공한 뒤, 일부 그룹에 오크라 분말 1.5%가 섞인 사료를 먹였다.

그 결과, 오크라를 먹은 쥐들은 ▲체지방과 혈당 상승이 약 40% 이상 줄었고, ▲혈중 콜레스테롤 수치도 안정적으로 유지됐다.

특히 식욕과 에너지 대사를 조절하는 뇌 시상하부의 염증 수치는 최대 78.5%까지 감소했으며, 인슐린 감수성도 눈에 띄게 회복됐다.

연구팀은 “오크라가 대사 기능 정상화에 효과적인 식재료로 보인다”고 평가했다.

항산화 성분 풍부, 꾸준한 섭취가 핵심

일본 국민 반찬 오크라가 어린 쥐의 과식으로 인한 비만과 뇌 염증을 크게 줄이고 혈당 조절에도 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 오크라에 들어 있는 항산화 성분이 염증 완화와 인슐린 감수성 회복에 효과적이라고 설명했다. (사진=게티이미지코리아)

오크라에는 녹차에도 들어 있는 카테킨, 쿼세틴 등 항산화 물질이 다량 함유돼 있다.

이는 체내 염증을 낮추고 혈당 흡수를 늦추는 데 도움을 주며, 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.

연구팀은 “오크라는 장에서 스쳐 지나갈 수도 있는 채소지만, 대사 건강을 위해 충분히 주목할 가치가 있다”고 말했다.

이어 “비록 사람을 대상으로 한 실험은 아니지만, 항산화 식품을 어릴 때부터 섭취하면 건강 유지에 도움이 될 수 있음을 시사한다”고 덧붙였다.

미끈한 식감 싫다면? ‘오크라 칩’으로 즐겨보자

(사진=게티이미지코리아.)

오크라는 일본에서 ‘국민 반찬’으로 불릴 만큼 널리 쓰이는 식재료다. 가다랑어포(가쓰오부시)와 간장을 곁들여 무치거나, 나또와 비벼 먹고, 볶음이나 샐러드로도 활용된다.

다만 미끈한 식감 때문에 거부감을 느끼는 사람도 적지 않다. 이럴 땐 오크라를 아주 얇게 썰어 소금과 옥수수 가루만 살짝 묻혀 고온에서 바삭하게 튀기면 ‘오크라 칩’처럼 즐길 수 있다.

미끈한 식감을 줄이기 위해선 큰 오크라보다는 작은 크기를 고르고, 얇은 튀김옷을 입혀 조리하는 것이 핵심이다.

조리법을 달리하면 오크라의 건강 효과를 놓치지 않으면서도 입맛에 맞게 즐길 수 있다.

최강주 기자 gamja822@donga.com