“가상 K팝 아이돌, BTS도 못가본 경지 올라”

WSJ ‘케이팝 데몬 헌터스’ 현상 조명
‘사자보이스’ 가수, 청취자 2000만명
발매 한달 OST는 음악차트서 위세
“잠 안자고, 늙지 않는 아이돌 등장… K팝 기업들의 오랜 꿈 실현” 평가도

영화 속 걸그룹 헌트릭스

“애니메이션의 가상 K팝 아이돌이 인간 아이돌들도 가보지 못한 경지(heights)까지 올라갔다.”

지난달 20일 공개된 넷플릭스 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’의 세계적인 인기가 식을 줄 모르는 가운데, 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 ‘케데헌 현상(phenomenon)’이 지니는 사회·문화적 의미를 조명했다.

WSJ는 20일(현지 시간) ‘음악차트의 정점에 오른 K팝 밴드는 실제가 아니다’란 기사에서 “현재 세계를 들썩이게 만들고 있는 K팝 그룹은 BTS(방탄소년단)가 아니라 케데헌의 ‘헌트릭스’와 ‘사자 보이스’란 가상 아이돌”라고 전했다.

WSJ에 따르면 ‘사자 보이스’ 멤버로 노래를 부른 케빈 우는 최근 스포티파이 월간 청취자 수가 약 2000만 명에 이르렀다. 아이돌 ‘유키스’ 출신인 그는 케데헌이 나오기 전엔 청취자 수가 1만 명 정도였다. 케빈 우는 WSJ에 “가상 캐릭터를 연기한 것이라 비현실적으로 느껴진다”며 “사람들이 나를 실제 K팝 아티스트로 알아보진 못하지만, 예술적 재능을 새롭게 재창조한 것과 같다”고 했다.

전문가들은 케데헌의 성공이 ‘K팝의 가상 아이돌 시대’를 이끌 수도 있다고 내다봤다. 미 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA)의 김석영 교수는 WSJ에 “K팝 기업들의 오랜 꿈이 실현됐다”며 “잠도 안 자고, 아프지도 않고, 늙지도 않는 아이돌이 등장했다”고 평했다. 이어 “팬들이 인간이 아닌 아이돌과도 소통할 수 있다는 걸 보여줬다”고 덧붙였다. 반면 K팝 프로듀서인 베니 차는 “실제 아티스트들이 지닌 예측 불가능성이나 화학 작용은 (가상 아이돌이) 만들어낼 수 없는 것”이라며 유보적 입장을 표명했다.

케데헌 영화음악(OST)은 발매 4주 차에도 여전히 음악차트에서 위세를 떨치고 있다. 20일 미 빌보드 차트 예고에 따르면 해당 OST 앨범은 메인 앨범 차트 ‘빌보드 200’에서 5위에 올랐다. 지난주 2위보단 살짝 떨어졌다. 빌보드는 “케데헌 OST는 이번 집계 기간에 전주보다 14% 오른 8만5000장에 해당하는 앨범 유닛(Album Units)을 기록했다”고 전했다.

한편 케데헌이 화제를 모으자 영화 속 걸그룹 헌트릭스의 ‘루미’ 역을 맡은 가수 이재(EJAE·본명 김은재·사진)가 원로 영화배우인 신영균 전 의원(국민의힘 상임고문) 외손녀인 사실이 다시 한번 부각됐다. 이재는 2011년 뉴욕대 재학 당시 한 지상파 아침 프로그램에 신 전 의원과 함께 출연하기도 했다.

사지원 기자 4g1@donga.com