쌍둥이 언니 이재영도 해외 진출···日 SV리그 계약, 4년 만에 코트 복귀

흥국생명 시절의 이재영

여자배구 전 국가대표 공격수 이재영(28)이 일본 여자배구 SV리그를 통해 코트에 복귀한다.

이재영은 최근 SV리그의 빅토리나 히메지 구단과 입단에 합의한 것으로 전해졌다. SV리그는 기존 V리그보다 상위리그로, 일본프로배구가 ‘세계최고리그’를 지향하며 2024~2025시즌 출범시켰다. 남녀 모두 1·2부로 나뉘어 있으며, 히메지는 여자부 1부 리그에 속한다.

일본 오사카 인근 히메지를 연고로 하는 히메지는 지난 시즌 SV 리그에서 27승 17패(승점 79)로 14개 구단 중 6위를 했다. 이스라엘 남자 배구대표팀과 네덜란드 여자 배구대표팀 감독을 지냈던 아비털 샐린저가 지휘봉을 잡고 있다.

학교폭력 등으로 해외에서 활동하고 있는 이재영(왼쪽)·이다영 자매. 연합뉴스

2014~2015시즌 V리그 1라운드 전체 1순위로 흥국생명에 지명받아 데뷔한 이재영은 2016~2017시즌과 2018~2019시즌 정규리그 최우수선수(MVP), 2018~2019시즌 챔피언결정전 MVP를 차지하는 등 여자배구 에이스로 활약했다. 그러나 2021년 쌍둥이 동생 이다영과 함께 ‘학폭’ 전력이 드러나면서 한국 배구계에서 사실상 퇴출됐다.

이다영은 당시 그리스리그에 진출했다가 2022~2023시즌 페퍼저축은행 입단으로 V리그 복귀를 시도했으나 여론에 막혀 무산됐다. 반면 이재영은 아주 긴 공백을 가졌고 지난해 7월 “제2의 인생을 응원해달라”는 글을 SNS에 올려 은퇴를 암시하기도 했으나 4년 만에 역시 해외리그를 통해 코트에 복귀한다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com