채상병특검 “이종섭, 격노설 당일 尹 전화 받은 것 시인”

통화 이후 해병대수사단 조사 결과 이첩 보류
李측 “尹과 통화, 이첩 보류 지시도 질책도 없었다”

이종섭 전 국방부 장관이 지난해 6월 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의 순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안 관련 입법청문회에서 증인 선서를 거부한다는 발언을 하고 있다. 뉴스1

채 상병 특검(특별검사 이명현)이 일명 ‘VIP 격노설’과 관련해 이종섭 전 국방부 장관과 윤석열 전 대통령이 통화한 사실을 확인했다고 21일 밝혔다.

2023년 7월 31일 당시 사건과 관련해 대통령실 회의가 열린 날 윤 전 대통령이 이 전 장관에게 전화를 했다는 것이다.

이날 정민영 특검보는 “이 전 장관이 제출한 의견서에 윤 전 대통령으로부터 전화를 받았다는 점이 분명히 적혀 있다”고 밝혔다.

이 전 장관은 2023년 7월 31일 대통령실의 전화를 받아 통화한 뒤 해병대 수사단의 조사 결과 이첩을 보류시켰다.

그간 이 전 장관은 통화 상대방을 밝히지 않다가 이달 18일 특검에 ‘윤 전 대통령과 통화했다’는 내용의 의견서를 제출한 것으로 확인됐다.

다만 이 전 장관 측은 당시 윤 전 대통령이 사건 이첩 보류를 지시하지는 않았다는 입장이다.

정 특검보는 당시 이 전 장관에게 전화를 건 번호(02-800-7070)의 발신자가 윤 전 대통령이 확실한지에 대해 “종합해서 보면 전화를 건 사람이 윤 전 대통령이라고 판단할 수 있을 것 같다”고 했다.

이어 “저희가 별개로 대통령경호처의 협조를 받아 발신자를 계속 확인하고 있는 상황”이라고 했다.

윤 전 대통령 소환 조사 여부를 두고는 “불러서 조사하는 것이 필요하다고는 판단하고 있다”고 말했다.

채 해병 순직 사건 관련 구명 로비 의혹을 받는 임성근 전 해병대 1사단장이 지난 2일 오후 서울 서초구 서초중앙로 순직해병 특별검사팀으로 소환 조사에 출석하며 입장을 밝히고 있다. (공동취재) 뉴스1

이 전 장관 측은 이후 특검에 의견서를 제출한 이유에 대해 “일각에서는 김건희 여사 등 다른 사람이 전화한 것 아닌지, 그리고 혐의자에서 (임성근 당시 해병대1)사단장을 빼라고 (지시)한 것 아닌지 의혹이 끊임없이 제기되는 상황”이라며 “그러한 의혹들을 불식시키기 위한 차원”이라고 밝혔다.

이 전 장관 측은 의견서를 통해 당시 윤 전 대통령으로부터 격노로 느낄만한 질책을 받은 적도 없고, 임 전 사단장을 혐의자에서 제외시키라든지 사건 이첩을 보류시키라든지 등의 지시를 받은 적도 없다고 주장했다.

이 전 장관 측은 “(김계환 당시) 해병대 사령관에 대한 이첩 보류 지시는 장관의 권한과 책임에 따라 이뤄진 적법하고 정당한 행위”였다고 주장했다.

현재 김계환 전 사령관은 윤 전 대통령의 ‘VIP 격노설’과 관련해 위증 혐의를 받고 있다. 22일 김 전 사령관의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 열린다.

특검은 VIP 격노설과 관련해 김태효 전 국가안보실 1차장에 대해서도 18일에 2차 출석 조사를 진행했다고 밝혔다.

정 특검보는 “해병대 수사단의 수사 기록을 보고받은 윤 전 대통령이 회의에서 어떤 반응을 보였고 어떤 조치를 했는지 등에 대해 상세히 조사했다”며 김 전 차장이 구체적으로 진술했다고 밝혔다.

특검은 앞서 18일 임 전 사단장 구명로비 의혹과 관련해 임 전 사단장과 참고인들의 주거지, 사무실 등 10여 곳을 압수수색해 컴퓨터 등을 확보했다. 특검은 “(임 전 사단장의 부인도) 휴대전화 비밀번호를 제공한 것으로 알고 있다”며 “일부는 여러 개의 휴대전화 중 과거에 쓰던 것은 비밀번호가 기억나지 않는다고 하기도 했다”고 전했다.

특검은 임 전 사단장의 구명로비가 개신교 인사들을 통해서도 이뤄진 것으로 의심하고 있다. 정 특검보는 개신교 측 인사의 소환 조사에 대해선 “불러서 조사를 할 텐데 아마 당장은 아니다. 압수물 분석이 진행된 다음에 부르지 않을까 싶다”고 답했다.

이혜원 기자 hyewon@donga.com