이진숙, 지명 철회 "겸허히 수용"… 논문 표절 의혹은 끝까지 부인

교육부 통해 "큰 성찰 기회 됐다" 입장 전해
범학계 국민검증단 문제 제기는 전면 부인
교육부 "당분간 차관 중심 운영... 공백 없어"

이진숙 전 교육부장관 후보자가 16일 오전 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의를 들으며 굳은 표정을 짓고 있다. 뉴스1

이진숙 전 교육부장관 후보자가 지명 철회 후 "인사권자의 의견을 겸허히 받아들인다"는 입장을 밝혔다. 그러면서도 제자 논문 가로채기 등 각종 표절 의혹에 대해서는 끝까지 부인했다.

이 전 후보자는 21일 교육부를 통해 "큰 성찰의 기회가 됐고 더욱 노력하겠다"며 "이재명 정부의 성공을 기원한다"고 짧은 입장을 전했다.

전날 이재명 대통령은 이 전 후보자 지명을 철회했다. 일부 논문 표절 정도가 심각하다는 학계의 지속적인 문제제기가 결정적으로 작용했다. 이 전 후보자는 국회 인사청문회에서 '이공계 관행'을 이유로 들며 결백을 호소했지만 논란은 사그라들지 않았다. 결국 지난달 29일 인선 발표 이후 3주만에 낙마했다.

다만 논문 표절 의혹은 전면 부인했다. 이날 교육부가 제공한 자료에서 이 전 후보자는 "그동안 의혹이 제기된 논문 15편중 7편은 연구윤리지침이 확립된 2007년보다 앞서 나온 논문들"이라며 "검증 대상은 2007년 이후 논문으로 하는 게 일반적"이라고 반박했다. 또 "2007~2019년 논문은 충남대학교 연구윤리위원회 검증을 통해 부정행위 없음으로 판정 받았다"고 해명했다.

범학계 국민검증단의 논문 표절 문제 제기도 인정하지 않았다. 이 후보자 측은 "(검증단에서) 비교·대조한 두 논문은 동일한 실험 세팅에서 두 개의 연구 결과를 도출한 것으로, 실험 세팅과 관련된 부분은 동일하게 기술될 수밖에 없다"고 주장했다. 또 "유사하다고 비교 제시된 사례도, 실험환경이 같더라도 연구 목적과 결과가 다르면 독립논문으로 인정이 가능하다"고 덧붙였다.

이 전 후보자 낙마로 인해 '서울대 10개 만들기' 등 정책 추진에 차질이 생기는 것 아니냐는 우려도 제기됐다. 구연희 교육부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "교육 공약은 이번 정부 내내 일관적으로 설정, 진행해 나가는 것"이라며 "어떤 장관이 오더라도 마찬가지로 추진되므로 동력이 떨어질 거라 보지 않는다"고 답했다.

교육부는 당분간 새 장관이 임명될 때까지 이번 정부의 첫 교육부 차관으로 임명된 최은옥 차관 중심으로 운영될 예정이다. 구 대변인은 "새 장관이 당장 취임하지 않는다고 해서 교육 정책에 공백이 생기진 않는다"며 "당분간 차관 중심으로 조직을 운영할 것"이라고 전했다.

최은서 기자 silver@hankookilbo.com