[BE.유스] "태도→기본→도전"... 피라미드 3단계 육성 철학 밝힌 울산 현대고 이승현 감독, "유소년 축구의 고수가 되고 싶어요"

(베스트 일레븐=천안)

누구나 고수를 꿈꾼다. 그러나 고수가 되는 길은 쉽지 않다. 노력이 필요하고, 시간이 필요하기 때문이다. 그 둘 만으로 가능하냐, 그것도 아니다. 제대로 된 노력과 시간이 필요하다.

대한민국 유소년 축구의 고수를 꿈꾸는 지도자가 있다. 울산 HD 산하의 U18 팀 현대고등학교를 이끄는 이승현 감독이 바로 그다. 이 감독은 2018년 울산 현대중학교 코치를 거쳐 2024년 현대고 사령탑에 부임했다. 2년 차지만 상승세는 가파르다. 올해에도 현대고는 부산MBC 전국고교축구대회와 대한축구협회장배를 제패했다.

'2025 GROUND.N K리그 U-18&17 챔피언십'이 열리고 있는 14일 이 감독을 만났다. 제주 SK 등 현역 당시 프로 커리어를 짧게 마친 이 감독은 빠르게 지도자로 진로를 바꿨다. 저학년부터 차근차근 단계를 밟아 고등부 감독까지 올라갔고, 현재 지도자 커리어만 10년이 훌쩍 넘는다.

처음 현대고 코치로 부임했을 때는 고등학교 3학년에 현 대한민국 축구 국가대표팀 공격수인 이동경이 있었고, 유럽에 도전장을 내민 오인표도 존재했다. 2학년이 설영우였고, 1학년이 홍현석과 오세훈이었다. 축구 팬이라면 이름만 들어도 알 법한 한국 축구의 보석들이다.

그러나 이 감독은 이들이 재능이 특출나다고 가르칠 맛이 난다고 느끼진 않았다. "기준점의 문제인데, 능력치가 좀 부족한 친구들은 기준치를 낮춰서 가르쳐야 한다. 좋은 친구들은 또 올려서 가르쳐야 하고. 아이들이 잘하고 못하고를 떠나서 성장시키는 게 재미있다"라고 말하는 이 감독의 모습은 영락없는 모범적 유소년 지도자의 전형이었다.

이 감독이 10년 넘게 유소년 축구에서 명망을 얻고 있는 이유. 그의 세 가지 피라미드 지도 철학에 있다. 그는 첫번째로 태도를, 두번째로 기본을, 세번째로 도전을 강조한다. 처음에는 인성을 최우선적으로 고려했다는 이 감독은 "인성은 너무 포괄적이라 태도로 좁혔다"라며 껄껄 웃었다. 그는 "일단 태도가 가장 중요하다. 기본은 축구를 대하는 자세, 즉 패스, 컨트롤, 그리고 마음가짐이다. 기본은 대개 지루하게 마련이다. 그런데 그 재미 없는 것을 잘하기 위해 필요한 게 태도다. 그래서 태도와 기본은 한 궤로 이어진다. 그리고 기본기가 갖춰졌다면, 마지막은 도전이다. 도전적 패스, 도전적 드리블. 이 세 가지는 별개가 아니다. 다 궤를 같이 한다"라며 진지한 눈빛을 번뜩였다.

이 감독이 꼽은 가장 태도가 좋은 현대고 선수는 김민찬이다. 처음에는 여타 선수들과 크게 다르지 않았다는 김민찬은 처음엔 공격수로 현대고에 왔단다. 그러나 이 감독이 보기에는 재능은 좋지만 부족한 부분이 보였고, 이에 대한 개선책으로 윙백으로 포지션을 바꿔 보는 게 어떻겠느냐고 제안했다. 처음에는 잘 받아들이지 못했던 김민찬은 그래도 좋은 태도를 보여서 이 감독의 제안을 수락했고, 현재 대한민국 U17 국가대표팀의 레프트 윙백으로 활약하고 있다. 이번 유스 챔피언십에서 이 감독은 김민찬에게 왼발잡이 센터백 역도 부여했다. 제자의 플레이에 확장성을 더해주기 위해 배려한 것. 김민찬은 인터뷰 날 저녁 7시에 열린 포항 유스 포항 제철고등학교와의 유스 동해안더비에서 후반 교체로 출전하며 팀의 승리를 지탱했다.

A팀 유소년들과 함께 이 감독의 유소년 지도도 나날이 성장하고 있다. 그에게 유스를 거쳐서 A팀 지도가자 되고 싶으신 욕심은 없으시냐고 물었다. 그랬더니 이 감독으로부터 현답이 되돌아왔다. "지금은 조금도 축구의 고수가 되고 싶다. 아직은 유소년들과 하는 아기자기한 축구가 재미있다. 물론 나중에는 성인 축구에 대한 꿈도 키울 수 있겠지만, 아직은 유소년을 어떻게 하면 더 성장시킬 수 있을까에 골몰하고 싶다. 개인적으로 프로 선수들도 성장이 가능하다고 본다. 그런데 프로를 성장시키기 위해선 아이들의 성장 과정과 심리에 통달해야 한다. 이들이 결국 프로 선수가 되기 때문이다. 유스 축구의 고수가 되어서 나중에 성인 축구의 꿈도 꿔볼 수 있지 않을까."

글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=한국프로축구연맹