하루 ‘이 음식’ 한 줌 먹으면 뇌 기능 좋아진다?

하루 호두 한 줌 정도의 1.22mg이면 인지 저하 막기에 충분

하루 구리 1.22mg은 호두 한 줌이나 렌틸콩 한 그릇에 해당하는 양이다. [사진= 게티이미지뱅크]

건강한 식습관을 시작해야겠다고 결심할 때 구리를 떠올리는 사람이 있을까.

하지만 《사이언틱 리포츠(Scientific Reports)》에 게재된 연구에 따르면 식단에 포함된 구리가 인지 기능 향상과 관련이 있는 것으로 나타났다. 건강한 노화를 위해 도움이 될 수 있다는 것이다.

중국 허베이 의대 연구진은 4년 동안 60세 이상의 미국 성인 2420명의 식단과 건강 데이터를 조사했다. 연구진은 특히 구리 섭취량을 인지 검사 결과와 비교했다.

연구 결과 식단에 구리가 많이 포함되면 인지 기능이 더 좋아진다는 연관성이 있는 것으로 나타났다. 식단에 구리가 많은 사람들은 구리가 적은 사람들보다 인지 점수가 상당히 높았다.

연구진은 추가 분석을 통해 매일 1.22mg의 구리를 섭취하면 뇌 건강을 유지하고 인지 저하를 막기에 충분하다는 것을 발견했다. 연구진은 "구리는 뇌가 제대로 기능하는 데 필수적이며, 구리가 부족하면 신경 장애가 발생할 수 있다"고 말했다. 다만 구리를 이 적정량보다 너무 많이 섭취할 경우 체내에서 독성을 띠어 산화 스트레스와 신경 퇴행을 초래할 수 있다"며 주의를 당부했다.

구리는 버섯, 다크 초콜릿, 밀기울, 감자, 굴 등 생각보다 많은 식품에 함유돼 있다. 다른 구리 공급원으로는 조개류, 굴, 소 간 등이 있고, 견과류, 표고버섯, 말린 과일, 콩, 통곡물, 시금치와 케일과 같은 잎이 많은 채소 등을 통해서도 섭취할 수 있다. 하루 1.22mg은 호두 한 줌이나 렌틸콩 한 그릇에 해당하는 양이다.

이전 연구에서 구리는 뇌의 뉴런 통신과 에너지 생성을 돕고 손상을 예방하는 것으로 확인됐다. 구리는 또 에너지 생성, 적혈구 생성, 철분 흡수, 그리고 면역 체계를 최상의 상태로 유지하는 데 필수적이다. 구리는 혈관, 신경, 뼈를 건강하게 유지하는 데 도움이 되며, 콜라겐과 결합 조직을 생성하는 데도 필수적이다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)