"혼자 지내는 외로운 노인, '이 병' 걸릴 확률 34% 높다"···美 연구진 경고

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[서울경제]

사회적으로 고립된 노인은 그렇지 않은 노인보다 당뇨병에 걸릴 확률이 34%나 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 혈당 관리가 제대로 되지 않을 위험도 75%나 높은 것으로 나타났다.

미국 서던캘리포니아대(USC) 켁의과대학 사미야 칸 박사 연구팀은 13일(현지시간) 샌프란시스코에서 열린 미국내분비학회 연례 회의(ENDO 2025)에서 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구진은 2003~2008년 미국 국민건강영양조사(NHANES) 데이터를 분석해 이 같은 결론을 도출했다.

칸 박사는 “사회적 고립과 외로움은 코로나19 팬데믹 이후 점점 더 큰 건강 위협으로 부각되고 있다”며 “이번 연구는 의료진이 노인 환자를 진료할 때 사회적 고립을 중요한 건강 결정 요인으로 인식해야 한다는 점을 보여준다”고 강조했다.

연구팀은 미국 60~84세 노인 약 3800만 명을 대표할 수 있는 표본 3833명을 추출해 분석을 진행했다. 그 결과 사회적으로 고립된 노인은 그렇지 않은 이들보다 이 병에 걸릴 위험이 34% 높았고 혈당 조절 실패 가능성도 75% 더 컸다.

연구진은 “사회적 고립은 그동안 간과돼 왔지만 당뇨병 발생과 혈당 관리 실패에 밀접하게 연관된 중대한 위험 요인일 수 있다”고 설명했다.또한 “이번 연구는 미국 전역을 대표하는 국가 단위 데이터를 바탕으로 진행된 만큼 결과를 전국적 차원에서도 적용할 수 있다”고 덧붙였다.

칸 박사는 “빠르게 고령화되고 있는 미국과 전 세계에서 노인 사회 전반에 퍼진 사회적 고립과 외로움 문제를 심각하게 바라봐야 한다”며 “이번 결과는 노인의 웰빙에 있어 사회적 연결이 얼마나 중요한지를 잘 보여준다”고 말했다.

그는 이어 “고령 환자를 진료하는 의료진은 사회적 고립이 이 병과 고혈당을 유발할 수 있는 위험 요인임을 반드시 고려해야 한다”고 밝혔다.

임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com