"드론으로 지키는 시민 안전…실종자 찾을 때 보람 크죠"[경찰人]

드론 연구자에서 드론 담당 공무원으로 입직
"치안 분야 활용 기대…새로운 도전에 성취감 느껴"
"데이터 중요성 커…효율적인 드론 활용 방안 모색"
"시민이 체감할 수 있는 치안 서비스 구현 목표"

[이데일리 손의연 기자] “드론 업무를 해오면서 실종자를 발견했을 때 ‘내가 일말의 역할을 했구나’하는 보람을 크게 느꼈어요. 새로운 것에 도전하며 방법을 찾게 됐을 때 그 성취감도 말로 이루 할 수가 없어요.”

박장태 대구청 기동순찰대 드론팀 부팀장(사진=손의연 기자)

박장태(51) 대구경찰청 기동순찰대 드론팀 부팀장(공업주사보)이 20일 이데일리와 인터뷰에서 이같이 말했다. 박 부팀장은 특이한 이력을 가지고 경찰에 입직했다. 그는 경북대 산하연구소에서 스마트드론기술센터장으로서 국가연구개발과제를 수행하다가 지난 2020년 경찰 조직에 발을 들였다. 40대 후반의 나이였다.

박 부팀장은 뒤늦게 공직에 들어선 이유에 대해 “어릴 때부터 종이비행기, RC(동력) 헬기 등 하늘을 날아다니는 것을 내 손으로 조정할 수 있다는 것에 즐거움을 느껴 드론 연구까지 이어졌다”며 “청년시절 공무원을 꿈꾸기도 했는데, 치안 분야에서 드론을 활용할 수 있으리라는 기대가 있어 경찰을 택했다”고 설명했다.

경찰은 최근 드론 등 첨단 기술을 치안 분야에 접목하려는 시도를 확대하고 있다. 이와 관련해 각 시도청에서 박 부팀장 같은 드론 전문 인력을 선발했다. 전국 시도청에선 실종자 수색에 드론을 활발히 투입하고 있고, 이외에도 다양한 활용 방안을 모색 중이다. 최근엔 양귀비 단속과 교통 단속에도 드론을 이용해 성과를 내고 있다.

박 부팀장은 드론 활용에 지리정보 데이터를 더해 지속 가능한 업무로 만들었다고 의미를 부여했다. 그는 “형사 파트에서 협조를 얻어 과거 양귀비 재배를 적발했던 장소에 대한 데이터를 받았고, 이를 기반으로 드론을 투입해 옥상, 앞마당 등을 점검해 단속했다”며 “대구에선 도심 교통 단속을 위해 신호등, 번호판 등 전방향을 살필 수 있는 최적의 단속 장소와 방법을 찾기 위해 노력했다”고 설명했다. 그는 “일회성으로 드론을 활용하는 것에 그치지 않고 데이터 구축을 통해 지속적인 단속 활동을 해나갈 수 있는 계기를 만들었다고 생각한다”고 덧붙였다.

박 부팀장은 치안 분야에서 드론 활용에서 가장 중요한 것은 조종기술이 아니라 데이터 활용 능력과 소통 능력이라고 강조했다. 예컨대 실종자 수색을 보면 유형별로 특징이 있는데, 극단적 선택을 하려는 이들은 마지막 흔적이 발견된 곳에서 전방 500m 이내 발견되는 경우가 많고 치매노인들은 오르막길로 가려는 특성과 함께 직진하려는 경향이 있다는 것이다. 박 부팀장은 이러한 프로파일링이 우선돼야 드론을 효율적으로 운용할 수 있다고 부연했다. 그는 “‘나무를 보지 말고 숲부터 보라’는 말을 자주 하는데, 드론부터 날리는 것이 아니라 현장 정보와 데이터를 수집해 전체적인 그림에서 보고 드론을 적재적소에 활용하는 것이 중요하다”며 “이런 데이터를 얻거나 제공하기 위해 타부서와 협업을 해 효율성을 높이는 것에도 중점을 둬야 한다”고 말했다.

그는 단속활동 외 순찰, 재난 현장, 인파관리 등 치안 분야에서 드론 활용을 고도화하는 것을 목표로 하고 있다. 그는 “시민들이 체감할 수 있는 치안 서비스를 구현하고 싶은데, 지역 치안문제를 세밀하게 들여다보기 위해 지역 연구기관이나 기업과 연계해 미래치안 인프라 환경을 조성하는 데 이바지하고 싶다”며 “다양한 부서에서 드론에 대해 관심을 가지는 젊은 경찰관이 많은 것도 체감해 이들과 드론으로 할 수 있는 것들을 모색해 보고 싶다”고 말했다.

손의연 (seyyes@edaily.co.kr)