송언석, 李대통령 면전서 "이진숙·강선우 지명 철회해야" 압박

李, 19일 여야 원내대표 회동
"두 후보자 정리" 宋요구에
"고민해 보겠다" 답변
민주 현역 의원 2명 실명으로
"이진숙 사퇴해야" 주장

국민의힘이 논문 표절 의혹을 받는 이진숙 교육부 장관 후보자와 보좌관 갑질 논란에 휩싸인 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대한 지명을 철회해야 한다고 이재명 대통령을 강하게 압박하고 있다. 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 지난 19일 이 대통령을 만난 자리에서도 두 후보자의 낙마를 강력하게 주장했다. 여당인 더불어민주당 내에서도 이들 후보자의 거취를 정리해야 한다는 목소리가 나왔다.

20일 정치권에 따르면 이 대통령은 송 위원장, 김병기 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표와 전날 회동을 했다. 여야에서는 추가 참석자가 없었고, 대통령실에서는 강훈식 비서실장과 우상호 정무수석이 배석한 것으로 알려졌다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 브리핑을 하고 “송 비대위원장은 갑질과 청문회 위증이 밝혀진 강 후보자, 논문표절뿐 아니라 현안에 대한 무지를 드러낸 이 후보자 등 두 명은 반드시 지명을 철회해야 한다는 시중의 여론을 강력히 전달했다”고 밝혔다. 박 수석대변인은 이어 “정동영 통일부·김영훈 고용노동부·권오을 보훈부 장관 후보자에 대해서도 낙마 사유가 충분하다고 지적했다”며 “이 대통령은 고민해보겠다고만 답을 했기 때문에, 사실상 지명 철회 요구를 거부한 것으로 이해하고 있다”고 말했다.

김 원내대표는 두 후보자 모두 문제가 없다고 반박한 것으로 전해졌다. 김 원내대표는 지난 18일에도 “(장관 후보자들이) 특별히 결격에 이를 정도에 문제는 없었다는 상임위원회 의견을 존중한다”고 했다. 다만 민주당 내부에서도 강 후보자와 이 후보자가 스스로 거취를 고민해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 특히 이 후보자에 대해서는 여당 의원들이 이례적으로 실명으로 비판하기도 했다. 김상욱 민주당 의원은 앞서 “이 후보자가 대통령께 그만 부담을 줬으면 한다”고 사퇴를 요구했고, 같은 당의 강득구 의원도 “‘지명했으니 무조건 임명을 밀고 가야 한다’는 접근은 국민에게 오만으로 비칠 수 있다”고 지적했다.

반면 일부 민주당 의원은 강 후보자를 안고 가야 한다고 주장하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 현역 의원이 낙마하는 사례를 만들면 안 된다는 목소리도 많다. 한 재선 의원은 통화에서 “강 후보자가 낙마하면 정치 인생이 사실상 끝나게 되는거라 대통령 입장에서도 굉장히 부담스러울 수밖에 없다”고 말했다.

대통령실은 이날 오후 내내 이 후보자 및 강 후보자 관련 논의를 이어갔다. 우 수석을 비롯한 소수의 참모진은 내각 인사에 대한 인사청문회 관련 내용을 종합해 보고한 것으로 알려졌다. 우 수석은 지난 18일 “주말인 20일에 청문회에서 어떤 일들이 있었는지 종합 보고드리고, 대통령이 당면 현안을 어떻게 처리할 것인지 입장이나 지침을 주시면 저희가 그에 따라서 움직이는 것”이라고 설명했다.

국민의힘 뿐만 아니라 시민사회에서도 이 후보자와 강 후보자에 대한 비판적인 목소리가 이어지고 있다. 김건희 여사 논문 검증을 주도해 김 여사의 석사학위 박탈을 이끌어냈던 범학계국민검증단은 이날 이 후보자의 논문에 대해 “논문이 아니라 복제물 수준”이라고 비판했다. 전국교직원노동조합에 이어 진보 성향 단체인 민주평등사회를 위한 전국 교수연구자협의회도 이날 이 후보자의 임명을 반대했다. 강 후보자에 대해서는 민주당 전현직 보좌진이 반발하고 있다.

시민단체 경제정의실천시민연합은 이날 “이 대통령은 즉각 두 후보자 지명을 철회하고 사회적 약자 보호라는 여가부 책무에 부합하는 인사, 올바른 인재 양성을 위한 교육 윤리와 전문성을 갖춘 인사를 임명해야 한다”는 내용의 성명을 냈다.

김형규/최형창 기자 khk@hankyung.com