"韓제조업 AI 전환 못하면 10년 안에 상당부분 퇴출"

최태원 상의 회장의 경고
이미 '잃어버린 10년' 겪었다
中 반도체 추격속도 매우 빨라

최태원 대한상공회의소 회장(사진)이 "한국 제조업은 이미 잃어버린 10년을 겪었다"며 "인공지능(AI)으로 이를 다시 일으키지 못하면 국내 제조업은 향후 10년 안에 상당 부분 퇴출당할 수 있다"고 경고했다.

최 회장은 지난 17일 경주 라한셀렉트호텔에서 열린 대한상의 하계포럼 기자간담회에서 "AI에 희망을 거는 것 외에는 방법이 없다"며 이같이 말했다.

최 회장은 "최근 10년 동안 우리 제조업은 제자리걸음을 걸었을 뿐 아니라 시설들도 스케일이 작아지고 노화됐다"며 "석유화학처럼 전통적인 강세 업종조차 지금은 거의 전부 적자"라고 지적했다. 또 과거 대중 수출 특수로 성장해온 국내 제조업이 이제는 중국과 직접 경쟁하는 구도에서 밀리고 있다고 진단했다.

최 회장은 반도체산업도 안심할 수 없다고 우려했다. 그는 "반도체도 중국의 추격 속도가 우리가 생각하는 것보다 상당히 빠르다"며 "미국이 수출통제를 통해 중국에 장비를 수출하지 못하도록 막았지만 중국이 자생적으로 해결하면서 오히려 자원을 더 쏟아부어 추격 속도가 빨라졌고 이제는 거의 턱밑까지 쫓아온 상황"이라고 말했다.

국내 제조업을 부흥시킬 새 해법으로는 AI 기반 전환을 제시했다. 최 회장은 "지금은 AI 시대"라며 "AI를 활용해 제조업을 다시 일으키지 못하면 한국 산업은 구조적으로 무너질 수밖에 없다"고 평가했다.

이에 그는 민관이 각자 역할을 충실히 맡아 한 방향으로 달려야 한다고 주문했다.

그는 정부를 향해 "공공 AI 프로젝트를 대규모로 발주해 AI 시장을 만들어야 한다"고 요청했고, 민간에는 "인프라 구축과 인재 양성에 집중하자"고 당부했다.

[경주 한재범 기자]