속초항-러시아 블라디보스토크 카페리 항로 8월 운항 재개

1만6000톤급 ‘GNLst Grace’호 투입…해상·항공·육상 운송 전문기업 참여
한·중·러 교류·협력 재개 기대…여객·화물 복합운송 관광·물류 산업화 기대

▲ 8월부터 운항 재개에 들어가는 러시아 블라디보스토크 카페리 정기항로에 투입될 ‘GNLst Grace’호가 운반되고 있다.

속초항에서 러시아 블라디보스토크항을 잇는 카페리 정기항로(북방항로)가 지난해 2월 중단된 지 1년 5개월만인 8월부터 운항 재개에 들어간다.

이번 항로 재개는 속초시가 북방항로 재개와 항만 노선 회복을 위해 운항 선사와 지속적으로 협의한 성과로, 강원도 역시 관련 인프라 정비와 행정 지원을 통해 적극 지원 협력했다.

이 항로에 투입되는 운항선박 ‘GNLst Grace’호는 1만6000t급 중형 카페리로, 승객 570명, 화물 150TEU, 차량 350대를 동시에 수송할 수 있다. 올해는 주 1회 운항을 시작하며, 향후 서비스 안정화 단계에서 주 2회 운항 체계로 확대할 방침이다. 선사는 여객 편의를 위해 선내 시설과 편의 공간도 추가로 보강할 예정이다.

운항선사인 ‘지앤엘에스티’는, 해상·항공·육상 운송 및 보관에 전문성을 보유한 기업으로, 이번 항로 재개를 위해 선박 확보, 운항 시스템 도입, 항만 인프라 정비 등 만반의 준비를 마쳤다. 선사 측은 러시아의 관광객과 물류 수요 회복세에 맞춰 안전하고 편리한 서비스를 제공, 동해안 경제에 새로운 활력을 불어넣고, 나아가 기항지 국가 간 교류 증진에도 도움이 되겠다는 입장이다.

이번 카페리 정기항로는 속초항의 지리적 이점과 잠재력이 국제항로에서도 충분한 경쟁력을 지닌다는 점을 증명했으며, 시는 이번 항로 재개를 지역 경제의 새로운 성장동력으로 삼고, 향후 항만 인프라 개선, 포트 세일즈, 관광상품 개발 등 다각적 전략을 통해 관광과 물류를 동시에 견인할 계획이다.

강원도 역시 이와 관련해 국제여객터미널 조기 정상화를 추진하며 안정적 항로 운영을 위한 여건 조성과 정기적 운항 스케줄 확보 등 항로와 항만의 경쟁력을 높이기 위해 적극적인 지원에 나섰고, 러시아와 중국도 해운물류 효율성 증대를 기대하며 이번 항로 재개를 환영한 것으로 알려졌다.

특히, 이번 속초항의 북방항로 재개는 국제항로 복원과 동해안 관광·물류 경쟁력 강화의 기반을 마련하는 동시에 한·중·러 3국 간 해상 물류 운송의 새로운 출발점이 될 것으로 기대된다.

이병선 속초시장은 “속초-블라디보스토크 카페리 정기항로 재개는 동해안 지역의 관광과 물류 산업이 조화를 이루며 활성화되는 큰 전환점이 될 것”이라고 밝혔다. 박주석 기자