초음속 항공기 X-59 첫 활주 시험…뉴욕-런던 3시간 반 눈 앞

지난 10일 캘리포니아주 팜데일의 미 공군 제42 비행장에서 X-59 첫 저속 활주 테스트가 진행 중이다./NASA

미 항공우주국(NASA)과 록히드마틴이 함께 개발 중인 초음속 항공기 ‘X-59’가 시험 비행을 앞두고 활주 테스트에 나섰다.

19일(현지 시각) NASA에 따르면, X-59 개발팀은 지난 10일 캘리포니아주 팜데일의 미 공군 제42 비행장에서 X-59 첫 저속 활주 테스트를 진행했다. NASA는 “활주 테스트가 X-59의 시험비행 전 마지막 지상 테스트를 의미한다”고 설명했다.

X-59는 처음으로 자체 동력으로 움직인 저속 활주 테스트를 성공적으로 마쳤다. 앞으로 몇 주에 걸쳐서 활주 속도를 높이면서 이륙 직전의 고속 활주까지 실행할 예정이다.

저속 활주 테스트에서는 엔지니어와 비행 승무원들이 X-59의 조향·제동 시스템의 작동 상태를 모니터링했다. 항공기의 안정성과 제어 능력을 살피는 단계다.

X-59는 NASA와 록히드마틴이 퀘스트(QueSST)라는 이름의 프로젝트를 통해 개발 중이다. 퀘스트는 조용한 초음속 기술(Quiet Super Sonic Technology)’의 약자다. 초음속 여객기는 이미 콩코드로 상용화까지 됐지만, 음속을 돌파할 때 발생하는 충격파와 소음이 너무 커서 결국 운항을 중단했다. X-59는 충격파와 소음을 줄이기 위한 다양한 기술을 적용했다.

X-59의 속도는 음속의 1.4배인 시속 1489㎞ 정도다. 미국 뉴욕에서 영국 런던까지 3시간 반이면 주파할 수 있는 속도다.

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