김경문 감독, 한화 떠나는 플로리얼 향한 특별한 메시지 “여기까지 같이 오면서 고마운 점도 많고, 각별히 미안한 마음도 있고”[스경X현장]

한화를 떠나는 에스테반 플로리얼. 한화 이글스 제공

올스타전에서 동료들과 함께 사진을 찍은 플로리얼(오른쪽에서 세번째). 한화 이글스 제공

한화가 드디어 결단을 내렸다.

한화는 19일 대체 외국인 선수로 입단한 루이스 리베라토와 정식 계약했다고 밝혔다. 리베라토의 잔여시즌 계약 규모는 총액 20만 5000달러다.

구단은 “손가락 부상으로 재활 중인 에스테반 플로리얼의 복귀 후 경기 감각 회복을 기다리기 보다 타격 면에서 강점이 있는 리베라토를 활용하는 것이 팀에 도움이 된다고 판단, 이같이 결정했다”라고 설명했다.

그리고 기존 외인 타자 플로리얼과는 작별을 고했다.

플로리얼은 올시즌을 앞두고 한화가 야심차게 뽑은 외인 타자였다. 플로리얼은 현역 메이저리거 출신으로 계약 조건은 계약금 5만달러, 연봉 70만달러, 인센티브 10만 달러 등 최대 85만 달러였다. 플로리얼의 한화행에 일본 언론도 “KBO리그 명문 팀인 한화의 협상술이 흥미롭다”라며 주목하기도 했다.

플로리얼은 기대에 부응했다. 개막 후 65경기에서 타율 0.271 8홈런 29타점 등으로 활약하며 팀의 상승세를 이끌었다. 하지만 플로리얼은 6월 초 손등에 공을 맞아 부상을 입었고 전력에서 이탈했다.

자리를 비운 사이 대체 외인 루이스 리베라토가 더 두각을 드러냈다. 첫 선을 보인 6월22일 키움전부터 5타수 3안타 1타점 1득점으로 활약했고 전반기 15경기에서 타율 0.387 2홈런 13타점 등으로 한화의 선두 수성에 힘을 보탰다. 리베라토의 계약 기간은 25일까지인데 다소 빠르게 결정을 내렸다.

김경문 한화 감독은 이날 경기 전 “한 쪽은 결정을 기다리고 있고 다른 한 쪽은 마음이 불안한 상태 아닌가”라며 “또 다른 기회를 잡으려면 더 빨리 결정을 내려주는게 낫다. 다른 팀에도 갈 수 있지 않나”라고 설명했다.

김 감독은 플로리얼에게 거듭 고마움을 표했다. 그는 “코칭스태프와 프런트가 상의해서 결정을 했지만 처음부터 여기까지 같이 오면서 고마운 점이 많았다. 각별히 미안한 마음도 있다”라고 밝혔다.

그러면서 “플로리얼이 이렇게 떠나지만 다른 곳에 가서 잘 됐으면 하는 마음도 있다. 빨리 결정한 건 그런 마음 때문이다. 본인도 많이 아쉬울 것”이라고 했다.

사령탑은 플로리얼이 다른 선수들의 본보기가 된 점도 고마웠다. 김 감독은 “운동장에 나와서 하는 행동들이 선수들도 배울 점이 많았다”라고 떠올렸다.

리베라토는 자신에게 온 기회를 잘 잡은 것 뿐이다. 김 감독은 “그런게 프로 세계가 아닌가 싶다”라며 “KBO리그 투수들을 많이 못 만났는데 짧은 시간 안에 처음 만난 투수들을 상대로 잘 싸웠다. 타점도 좋은 타점이었다”라고 평가했다.

김경문 한화 감독. 한화 이글스 제공

수원 | 김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com