“뾰족했던 송곳니 모두 마모돼”…19세女, 머리·어깨 통증 원인 ‘이갈이’

19세 여성이 겪은 만성 피로와 통증의 원인이 수면 중 무의식적으로 나타난 이갈이로 밝혀졌다. 맞춤형 마우스피스와 약물 조정 등을 통해 증상이 호전됐다. (사진=게티이미지뱅크)

19세 여성이 겪은 지속적인 피로와 통증의 원인이 수면 중 무의식적으로 나타나는 ‘이갈이’(Bruxism)로 밝혀졌다.

15일 의학 학술지 큐어어스(Cureus)에 따르면, 포르투갈 한 병원에서 어깨 통증과 두통을 호소한 환자의 원인이 ‘이갈이’였다는 사례가 보고됐다.

외상·무리한 활동 없는데…원인불명 통증

19세 여성이 겪은 만성 피로와 통증의 원인이 수면 중 무의식적으로 나타난 이갈이로 밝혀졌다. 맞춤형 마우스피스와 약물 조정 등을 통해 증상이 호전됐다. (사진=큐어어스)

환자는 19세 여성으로, 특별한 외상이나 과도한 신체 활동 없이도 어깨 통증과 두통, 피로감을 지속적으로 호소했다. 초기에는 증상의 원인을 파악하기 어려웠다.

진찰 결과, 목과 어깨 부위에 압통이 있었고, 치아 표면에는 눈에 띄는 마모 흔적이 발견됐다. 이후 환자는 자신이 잠든 동안뿐 아니라 깨어 있는 동안에도 무의식적으로 이를 갈고 있었다는 사실을 깨달았다.

과거 병력으로는 불안장애가 있었고, 때문에 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 약물을 복용 중이었다. 또 정신건강의학과와 심리상담은 간헐적으로 받아온 상태였다.

마우스피스+심리치료…“이갈이는 종합 치료가 답”

19세 여성이 겪은 만성 피로와 통증의 원인이 수면 중 무의식적으로 나타난 이갈이로 밝혀졌다. 맞춤형 마우스피스와 약물 조정 등을 통해 증상이 호전됐다. (사진=게티이미지뱅크)

약물 치료와 맞춤형 마우스피스(교합안정 장치) 착용 2주 뒤, 환자는 불안, 두통, 근육통 등이 눈에 띄게 줄어들었다. 수면 질도 개선됐고, 통증은 점차 사라졌다.

의료진은 “이갈이는 환자 스스로 인지하지 못하는 경우가 많기 때문에 조기 진단이 무엇보다 중요하다”며 “치아 상태, 정신건강 이력 등을 종합적으로 살펴야 정확한 진단이 가능하다”고 설명했다.

스트레스, 생활습관 등이 만든 ‘무의식 이갈이’

19세 여성이 겪은 만성 피로와 통증의 원인이 수면 중 무의식적으로 나타난 이갈이로 밝혀졌다. 맞춤형 마우스피스와 약물 조정 등을 통해 증상이 호전됐다. (사진=게티이미지뱅크.)

이갈이는 생물학적 요인뿐 아니라 정신적 스트레스, 불안, 습관 등이 복합적으로 작용해 발생한다. 때문에 치료 역시 단일 처방보다 정신의학, 심리상담, 치과 치료 등 다학제적 접근이 필요하다.

이번 사례 환자는 약물 조정과 심리 치료, 마우스피스 처방이 함께 이뤄졌고, 2주 만에 통증 완화와 불안 조절 효과가 나타났다.

의료진은 “청소년기와 젊은 성인에게 흔히 나타나고, 무심코 지나치기 쉬운 피로·두통·어깨통증 등도 이갈이로 인한 신호일 수 있다”며 “단순 증상이 아닌 ‘이갈이’ 자체를 치료 대상으로 삼아야 한다”고 강조했다.

최강주 기자 gamja822@donga.com