책상 위·침대 옆, 집안 곳곳에…'월-e' 닮은 로봇들이 현실로?

[글로벌스타트업씬] 7월 3주차

[편집자주] '글로벌 스타트업씬'은 한주간 발생한 주요 글로벌 벤처캐피탈(VC) 및 스타트업 소식을 전달하는 코너입니다. 이에 더해 국내 스타트업 시장에 미칠 영향과 전망까지 짚어드립니다.

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커다란 눈동자, 작은 몸집, 약간 기울인 머리…. 반려동물 이야기가 아니다. 세계적인 AI(인공지능) 스타트업 허깅페이스가 책상 위에 둘 정도로 작은 로봇 '리치 미니(Reachy Mini)'를 선보였다.

회사 측은 주문개시 5일 만에 100만달러(약 13억9100만원)를 판매했다고 파악했다. 외부 컴퓨터와 연결해야 하는 '라이트' 버전은 299달러(41만원), 무선으로 작동하는 '와이어리스'는 499달러(69만원)다. 이 같은 가격대를 고려하면 약 2000대 이상 팔린 걸로 보인다.

허깅페이스는 이와 관련한 앱스토어 같은 오픈소스 생태계를 구축한다는 계획이다. AI가 적용된 '반려로봇' 시장이 열린 셈이다.

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똑똑하고 다정한 친구 로봇…AI 앱 생태계 등 잠재력 주목

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16일(현지시간) 테크크런치에 따르면 토마스 울프 허깅페이스 공동창업자 겸 수석과학자는 친근해보이는 디자인, 비교적 낮은 가격대로 소비자들이 AI 로봇을 쉽게 접하도록 한 것 등이 강점이라고 밝혔다.

리치 미니는 높이 약 28cm, 무게 1.5kg에 그친다. 허깅페이스와, 허깅페이스가 최근 인수한 프랑스 기반 로봇회사 폴렌 로보틱스가 함께 개발했다. 모터로 움직이는 머리에 카메라, 마이크, 스피커 등 멀티모달 센서가 들어있어 이용자와 음성 및 시각정보로 상호작용을 할 수 있다. 표정을 파악하는 페이스 트래킹, 음성 인식, 손동작 트래킹 등이 가능하다.

울프는 리치 미니를 '엔터테인먼트 기기'로 규정하고, "소비자들이 집에서 로봇을 편안하게 사용하고 (AI 로봇이) 신뢰를 얻을 수 있는 시작점이 될 것"이라고 말했다. 그는 리치 미니를 "빈 아이폰 같다"고 표현했다. 오픈소스 소프트웨어를 사용하면 이용자가 자신만의 앱을 개발할 수 있다는 설명이다.

'허깅페이스허브'와 연동하면 사용자끼리 앱을 공유할 수도 있다. 허깅페이스가 오픈소스 하드웨어·소프트웨어 및 시뮬레이션 환경을 제공하므로 개발자나 마니아들이 커뮤니티를 통해 다양한 기능을 발전시킬 수 있다.

이 같은 사용자 친화적 참여가 축적되고 앱 스토어가 활성화하면 앞으로 AI로봇용 소프트웨어 개발을 위한 생태계가 구축될 수도 있을 전망이다. 이처럼 로봇 분야 발전은 일부 대기업(빅테크)이 아니라 오픈소스 커뮤니티 중심으로 이뤄져야 한다는 게 허깅페이스의 전략인 걸로 보인다.

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오픈AI '실패', 구글이 핵심 뺀 윈드서프…'이 회사'가 깜짝인수

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최근 AI 코딩 스타트업 윈드서프가 빅테크들의 관심을 받아 왔다. 윈드서프 기술력을 탐낸 오픈AI가 인수하려 했지만 끝내 실패했다. 그러자 구글이 윈드서프의 핵심 인력인 바룬 모한 CEO(최고경영자), 공동 창업자 더글러스 첸, 또다른 연구 책임자들을 영입했다. 구글은 윈드서프에 기술 라이선스 및 보상 비용으로 24억달러(3조3400억원)를 지급하는 걸로 알려졌다.

창업자는 나갔지만 250여명인 윈드서프 구성원은 남았다. 또다른 AI 코딩 에이전트 기업 코그니션이 발빠르게 나섰다. 코그니션은 지난 14일 윈드서프를 인수하기 위한 최종 계약을 체결했다고 발표했다. 코그니션은 "구글에 고용되지 않은 모든 직원과 함께, AI 기반 윈드서프의 IP(지식재산)와 제품을 인수한다"며 "궁극적으로 윈드서프의 IP와 기능을 우리 제품에 통합할 계획"이라고 밝혔다.

구글이 모한 CEO 등을 영입한다는 발표 후 불과 몇 시간 만에 코그니션 측이 윈드서프에 접촉한 걸로 전해졌다. 윈드서프의 직전 사업책임자인 제프 왕 임시 CEO는 "지난 72시간은 제 커리어에서 가장 짜릿한 롤러코스터를 탄 시간이었다"며 "코그니션의 새로운 팀원들에게- 윈드서프는 우리의 비전, 무엇보다도 우리의 가치를 공유하는 팀에 합류하게 돼 행운"이라고 소셜미디어(SNS)에 적었다.

인수 액수는 비공개이지만 윈드서프는 연간반복매출(ARR)이 8200만달러이고, 특히 기업 ARR은 증가세라고 외신이 분석했다. 해외 매체들은 "코그니션은 윈드서프의 인재와 IP를 확보해 오픈AI, 앤트로픽, 커서와 같은 AI 코딩 분야 거대 기업들에게 강력한 경쟁자가 될 것"이라고 전했다.

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24시간 일하는 자율 포크레인 현실로

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자율주행차 스타트업 '웨이모' 출신 기술인력이 세운 자율차 스타트업 베드록로보틱스가 건설분야 룰을 바꿀 지 주목된다.

지난 1년여 베일에 싸였던 베드록은 투자사인 이클립스와 8VC로부터 8000만달러 투자를 유치하며 공개적인 사업에 나섰다. 이 회사는 건설 및 기타 작업 현장 차량에 장착 가능한 자율주행 키트 개발에 주력하고 있다.

공동창업자인 보리스 소프먼 CEO는 "목표를 이해하고 변화하는 상황에 적응하며 24시간 내내 작업할 수 있는 센서와 컴퓨터로 기존 차량을 업그레이드한다"고 설명했다. 쉬지도 않고, 작업자가 없어도 알아서 척척 움직이는 자율 포크레인이 건설현장을 누비는 셈이다.

소프먼은 웨이모 시절 자율주행 트럭 프로그램을 이끌었다. 소프먼 외에 케빈 피터슨 CTO(최고기술책임자) 역시 웨이모 출신이다.

잘 닦인 시내 도로가 아니라 건설, 광산, 국방 분야 등 거친 환경에도 자율주행 시스템을 적용하려는 시도가 최근 몇 년동안 잇따랐다. 베드록로보틱스는 건설 분야에 집중하며 기존의 건설회사들과 테스트를 진행 중이다. 이밖에 프론토(Pronto)는 건설 및 광산 현장에서 사용되는 화물트럭용 자율주행 시스템을, 코디악 로보틱스 등은 보다 광범위한 오프로드 환경에 자율주행을 도입하는 스타트업으로 주목된다.

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"사랑스럽네" 창업 8개월, 2억달러 투자유치 유니콘 껑충

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스웨덴의 AI 바이브 코딩 스타트업 러 버블(Lovable)이 유럽의 새로운 유니콘(기업가치 10억달러 비상장사) 기업이 됐다.

러버블은 VC '액셀'이 주도한 2억달러 규모의 시리즈A 투자유치를 마쳤다고 밝혔다. 설립 8개월만에 매우 빠른 속도다. 20VC, 허밍버드, 바이파운더스 등이 투자에 참여했다. 기업 가치는 18억달러로 평가된다.

스웨덴 스톡홀름에 본사가 있는 러버블은 이용자가 자연어를 사용해 웹사이트와 앱을 만들 수 있도록 하는 '바이브코딩'을 지원한다. 안톤 오시카 CEO는 무료 이용자 외에도 18만명 넘는 유료 구독자를 확보했다. 이에 따라 창업 7개월만에 연간반복매출(ARR) 7500만달러를 기록했다. 이 같은 실적이 대규모 시리즈A 투자에 기반이 된 걸로 보인다.

이 분야 대표적 스타트업인 커서(Cursor) 등은 대규모 언어 모델의 코딩 및 추론 능력을 활용해 이용자가 코드를 작성하고 앱을 개발할 수 있도록 돕는다. 러버블의 경우 이용자 상당수는 우선 애플리케이션의 프로토타입(데모 버전)을 만든 다음, 개발자들과 협업해 이것을 완성도 높은 앱이나 웹사이트로 만든다.

러버블이 '초안'을 만들기 좋은 툴인 셈이다. 러버블은 여기에 그치지 않고 본격적인 비즈니스용 앱을 만드는 플랫폼이 되는 것을 기대하고 있다.

일각에선 러버블이 초기기업인 데다 직원 수도 적어, 이곳에 투자한 엔젤투자자 숫자가 직원 수와 비슷할 정도라고 비유할 정도다. 시리즈A에 참여한 엔젤투자자 가운데 슬랙 공동 창업자 스튜어트 버터필드, 허브스팟 공동 창업자 다메쉬 샤 등이 있다.

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김성휘 기자 sunnykim@mt.co.kr

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