증상 가볍다고 방치한 냉방병, 만성피로·소화기 장애 부른다?

만성질환 환자, 기저질환 악화 위험
실내외 온도차 5도 이하로 유지해야

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"냉방병이 계속될 경우 면역력이 저하돼 각종 감염질환에 취약해지고, 자율신경계 불균형으로 만성피로증후군이나 소화기 장애가 지속될 수 있습니다."

윤지현 고대안암병원 가정의학과 교수는 18일 "무더위로 에어컨 사용이 늘면서 냉방증후군(냉방병) 환자가 늘고 있다"며 이렇게 말했다. 냉방병은 실내외 온도 차가 5도 이상 벌어질 때 우리 몸의 자율신경계가 급격한 온도 변화에 적응하지 못해 발생한다.

주요 증상은 두통과 전신 피로감, 근육통, 어지럼증 등이다. 감기와 유사한 호흡기 증상인 인후통과 콧물, 기침이 동반되기도 한다. 소화불량, 설사, 복통과 같은 위장장애가 나타나거나, 여성의 경우 생리불순과 생리통 악화로 이어질 수 있다. 냉방병의 주요 원인으로는 △에어컨 사용에 따른 과도한 실내외 온도 차이 △장시간 냉방 노출 △에어컨 필터나 냉각수에 서식하는 세균 등이 꼽힌다.

냉방병 증상은 냉방기 사용을 줄이고, 충분한 휴식을 취하면 보통 자연적으로 호전된다. 그러나 증상이 3일 이상 지속되거나, 고열과 심한 근육통, 호흡곤란이 동반될 경우엔 병원을 방문할 필요가 있다.

윤 교수는 "천식, 알레르기 질환, 심폐기능 이상, 관절염, 당뇨병 등 만성질환을 앓고 있는 환자의 경우 냉방병 증상이 더욱 심각하게 나타나거나, 기존에 앓고 있는 기저질환이 악화할 위험이 있어 주의해야 한다"고 말했다.

냉방병을 예방하는 방법은 과도한 냉방기 사용을 자제하는 것이다. 실내외 온도 차를 5도 이내로 유지하고, 실내 습도를 50~60%로 조절하는 게 좋다. 실내 습도가 40% 이하로 낮으면 코‧목‧기도 등의 점막이 마르면서 감기 바이러스나 세균 등이 침투하기 좋고, 실내 습도가 60~70%로 높으면 곰팡이‧세균이 잘 자랄 수 있는 환경이 만들어지기 때문이다.

윤 교수는 "에어컨 필터는 2주마다 청소하는 게 좋다"고 조언했다. 습하고 햇빛이 닿지 않는 에어컨 필터는 곰팡이와 세균이 서식하기 쉬운 환경이기 때문이다. 오염된 공기에 계속 노출될 경우 호흡기 질환을 유발할 수 있다. 이와 함께 2~4시간마다 5분 이상 환기를 하고, 얇은 담요로 찬 공기로부터 몸을 보호하는 것도 중요하다. 수면 시에는 이불로 배를 따듯하게 하는 것이 냉방병 예방에 도움이 된다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com