[단독] ‘개신교 구명 로비’ 의혹 백 목사 “그런 적도 능력도 없다” 진술

특검에 “임성근 위로했을 뿐...
김장환·이영훈 모르는 사이”

'구명 로비' 의혹을 받는 임성근 전 해병대 1사단장이 지난 2일 오후 서울 서초구 해병 특검 사무실에 피의자 조사를 받기 위해 출석하며 입장을 밝히고 있다. /사진공동취재단

임성근 전 해병대 1사단장에 대한 ‘개신교 구명 로비’ 의혹의 통로로 지목된 군종 장교 백모(소령) 목사가 18일 순직 해병 특검에서 참고인 조사를 받은 것으로 확인됐다. 백 목사는 “구명 로비를 한 적 없고 그럴 능력도 없다”며 “구명 로비 의혹을 받는 김장환 극동방송 이사장과 이영훈 순복음교회 담임목사도 모르는 사이”라는 취지로 진술했다고 한다.

본지 취재를 종합하면, 해병 특검은 이날 현직 소령인 백 목사를 상대로 개신교 구명 로비 의혹에 대해 조사했다. 특검은 교회 인맥이 넓은 백 목사가 해병대 1사단에서 함께 근무하며 가깝게 지낸 임 전 사단장을 위해 개신교계 인사들에게 구명 로비를 했을 가능성이 있다고 보고 있다. 특검은 이날 백 목사 자택도 압수 수색했다.

그러나 백 목사는 특검에서 “임 전 사단장을 신앙인으로서 위로해 드린 적은 있지만 그 이상의 어떤 행위도 한 적 없다”며 의혹을 모두 부인한 것으로 전해졌다. 구명 로비 의혹으로 함께 특검 수사 대상에 오른 김장환 이사장과 이영훈 목사에 대해서도 “워낙 유명하신 분들이지만 개인적으로 아는 사이는 아니다”는 취지로 진술했다고 한다.

임 전 사단장도 이날 공개한 입장문을 통해 “저와 제 아내가 백 목사와 몇 차례 통화한 적은 있지만, 용건은 신앙과 교회에 관한 것으로 구명을 부탁한 사실이 전혀 없다”고 밝혔다.

김장환 극동방송 이사장(왼쪽)과 이영훈 여의도순복음교회 담임목사.

특검은 이날 김 이사장과 이 목사 등 보수 개신교계 인사들이 임 전 사단장 구명 로비 의혹에 연루된 정황을 포착하고 대대적인 강제수사에 나섰다. 특검은 이날 백 목사뿐 아니라 김 이사장과 이 목사 자택, 극동방송, 여의도순복음교회 등 10여 곳에 대한 압수 수색을 진행했다. 이 의혹에 연루된 윤 전 대통령의 사법연수원 동기 고석 전 고등군사법원장도 압수 수색했다.

특검 관계자는 “독실한 교회 신자인 임 전 사단장 부부가 백 목사 등 개신교 인맥을 통해 구명 로비를 했을 가능성이 있다”며 “임 전 사단장 주변에서 윤석열 전 대통령과 대통령실로 로비가 연결된 정황을 확인해 연락을 주고받은 당사자에 대한 수사에 나선 것”이라고 말했다.