‘북한 우라늄 폐수로 서해 오염’ 우려에…정부 “검사 결과 이상 없어”

10개 지점에서 우라늄·세슘·중금속 등 검사

지난 4일 한국원자력안전기술원 관계자가 인천 강화군에서 북한 방사성 폐수 방류 의혹 관련 조사를 위해 바닷물 시료를 채취하고 있다. 원자력안전위원회 제공

정부가 최근 북한 평산 소재 우라늄 정련공장의 폐수로 서해가 오염되고 있다는 주장을 특별 합동 조사한 결과 ‘이상 없다'는 결론이 나왔다.

원자력안전위원회·해양수산부·환경부는 지난 4일 북한 평산 우라늄 정련공장 인근의 예성강 하구에서 가장 가까운 강화도와 한강하구 등 총 10곳에서 시료를 채취해 분석한 결과를 18일 공동으로 발표했다. 분석 결과에 따르면 강화·김포 지역 6개 정점에서 채취한 해수의 우라늄 농도(0.135∼1.993ppb)는 2019년(0.59∼1.97ppb)과 유사한 수준으로 나타났다. 2019년에도 비슷한 우려로 조사가 실시됐는데, 당시 이들 6개 지점의 우라늄 농도는 비교정점의 농도(한강 0.31ppb, 서해 5개 2.87∼2.99)와 견줘 특이사항이 없다는 결론이 나온 바 있다.

이번에 추가된 한강·임진강 하구 2개 정점(0.087∼0.122ppb)과 인천 연안 2개 정점(2.541∼3.211ppb)의 우라늄 농도도 2019년 비교정점 농도와 견줄 때 유의미한 차이가 확인되지 않았다.

김포 북단의 2개 정점과 인천 연안 1개 정점의 농도는 6년 전 측정값 또는 서해 5개 비교정점에 비해 0.22∼0.46ppb가량 높았다. 이에 대해 원안위 관계자는 “우라늄의 먹는 물 기준이 30ppb임을 고려하면 그 정도 차이는 유의미한 수준이 아니다”라며 “북태평양의 우라늄 농도가 평균 3.31ppb인것과 비교하더라도 인천 연안의 우라늄 농도는 자연상태 수준”이라고 설명했다.

방사성 세슘은 10개 모든 정점에서 분석 장비의 최소검출가능농도(MDA) 미만이거나 최근 5년간 서해에서 측정한 수준 미만으로 조사됐다. 중금속은 모든 정점에서 ‘환경정책기본법’에 따른 환경기준과 ‘해양환경 보전 및 활용에 관한 법률'에 따른 해양환경기준에 적합하거나 검출한계 미만으로 확인됐다.

그러나 정부는 이번 조사 결과는 서해의 오염 여부를 조사한 것이고, 북한의 평산 우라늄 시설에서 폐수가 방류되었는지 여부를 확인한 것은 아니라고 강조했다. 정부는 “이번 실태조사 10개 정점 중 7개 정점에 대해 월례 정기 감시 시스템을 유지하고 관계부처 협의체를 계속 운영함으로써 국민적 우려 사안에 범부처 차원에서 적극적으로 대응하겠다”고 밝혔다.

북한 평산의 우라늄 정련공장은 광산에서 캐낸 우라늄 광석을 선광하고 산과 알칼리로 처리해 우라늄 정광(옐로케이크)으로 만드는 곳이다. 최근 일부 매체와 유튜버들이 이 정련공장에서 나온 폐기물에서 누출된 오염된 폐수가 서해로 유입되고 있다는 주장을 확산시켜, 강화도 등 지역 주민들의 우려와 피해가 큰 상황이다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr