‘VIP 격노’ 회의 뒤 尹-이철규 통화…구명로비 창구였나

채상병 특검 ‘친윤 대표주자’ 이철규 압수수색
해병대 수사 당시 李와 다수 관계자 통화 확인
기독교계 원로 김장환 목사도 로비 연루 정황

해병대원 순직사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 ‘임성근 전 해병대1사단장 구명로비 의혹’ 관련해 이철규 국민의힘 의원에 대한 참고인 신분 압수수색에 착수한 18일 서울 여의도 국회 의원회관 이 의원 사무실에 적막이 흐르고 있다. 2025.7.18 (서울=뉴스1)

해병대 채모 상병 순직 사건 및 외압 의혹을 수사 중인 채 상병 특검(특별검사 이명현)이 ‘임성근 전 해병대 1사단장 구명로비 의혹’과 관련해 동시다발적인 압수수색을 진행한 가운데 국민의힘 이철규 의원도 압수수색 대상에 올랐다. 친윤(친윤석열)계의 대표 주자로 불리는 이 의원이 강제수사 대상이 되면서 윤석열 전 대통령에 대한 수사망이 좁혀지고 있다는 분석이 나온다.

18일 법조계에 따르면 특검은 이날 이 의원을 참고인 신분으로 압수수색했다. 대상은 주거지와 국회·지역 사무실 등이었다. 특검은 채 상병 순직 사건이 일어나고 해병대 수사단 수사가 이뤄지던 2023년 7, 8월 이 의원이 사건 관계자 다수와 통화한 내역을 확보한 것으로 알려졌다. 특검은 이 의원이 당시 통화에서 임 전 사단장을 구명하기 위한 여러 시도를 한 정황을 확보한 것으로 전해졌다.

임 전 사단장 구명 로비 의혹은 앞서 고위공직자범죄수사처의 수사 과정에서 불거졌다. 도이치모터스 주가조작 사건에 연루됐던 이종호 전 블랙펄인베스트 대표가 “‘VIP’(대통령)에게 이야기할 테니 (임 전 사단장에게) 사표 내지 말라고 했다”는 녹음파일이 공개되면서다. 2023년 7월 31일 국가안보실 회의에서 윤 전 대통령이 격노하고, 애초 임 전 사단장을 채 상병 순직 사건 관련 피의자로 이첩하려던 해병대 수사단의 결정이 번복된 것이 로비 때문이었다는 의혹이다.

경찰 출신인 이 의원은 윤석열 정부 출범 후 친윤계를 대표하는 인물로 떠올랐다. 이 의원은 윤 전 대통령의 국민의힘 경선 때 캠프 조직본부장을 맡았고, 국민의힘 대선 후보일 땐 중앙선거대책위원회 종합상황실장을 맡았다. 윤 전 대통령은 “당내에서 일을 믿고 맡길 수 있는 사람은 이 의원 정도”라고 말하는 등 평소에도 신뢰를 보여왔던 것으로 알려졌다.

이에 특검의 윤 전 대통령을 향한 수사가 본격화되고 있다는 분석이 나온다. 특검은 이 의원 압수수색을 통해 확보한 자료들을 분석한 뒤 윤 전 대통령이 이 의원 등을 통해 해병대 수사단 수사에 개입하게 된 것인지 등을 추적할 방침이다. VIP격노설이 제기된 국가안보실 회의가 끝난 뒤 윤 전 대통령과 이 의원이 통화한 기록도 확보한 것으로 전해졌다.

특검은 이미 김태효 전 국가안보실 1차장, 이충면 전 대통령외교비서관, 왕윤종 전 대통령경제안보비서관 등에 대한 조사에서 “국가안보실 회의에서 윤 전 대통령의 격노가 있었다”는 취지의 진술을 확보한 바 있다. 특검은 임기훈 전 대통령국방비서관, 이시원 전 대통령공직기강비서관 등도 조사할 예정이다.

특검은 이날 극동방송 이사장인 김장환 목사와 이영훈 여의도순복음교회 목사도 구명 로비에 연루된 정황을 포착하고, 극동방송와 순복음교회 등을 압수수색했다. 기독교계 원로인 이들은 윤 전 대통령과 오찬을 하는 등 친분이 있는 것으로 알려졌다. 특검은 임 전 사단장의 구명 로비가 개신교 인사들을 통해서도 이뤄진 것으로 의심하고 있다. 특검은 이날 모해위증 혐의로 김계환 전 해병대 사령관에 대한 구속영장을 청구했다. 채 상병 특검 출범 이후 첫 신병 확보 시도다.

구민기 기자 koo@donga.com
이상헌 기자 dapaper@donga.com