“사기진작 위해”…군, 계엄 때 ‘위법·부당 명령 불복종’ 장병 포상 추진 논란

국방부가 ‘12·3 비상계엄’ 때 위법하거나 부당한 명령을 따르지 않아 국민의 생명과 안전을 지키는 데 기여한 장병을 찾아내 포상하기로 했다. 내란 특검의 수사가 진행 중인 상황에서 계엄 당시 공로자를 발굴하는 것은 적절치 않다는 지적이 나온다.

국방부 관계자는 18일 기자간담회에서 “이번 주 중반부터 감사관실을 중심으로 12·3 비상계엄 당시 위법 또는 부당한 명령을 따르지 않는 등 군인의 본분을 지켜 공이 있다고 생각되는 장병 관련 사실관계를 확인하고 있다”면서 이같이 밝혔다.

국방부는 “비상계엄 이후 땅에 떨어진 장병 사기를 진작하기 위해서” 포상이 필요하다는 입장이다. 이 관계자는 감사관실의 조사 기간은 짧게는 1∼2주, 길게는 한 달 정도로 내다보면서 “조사 결과가 정리되면 인사 관련 부서에 넘겨 공이 있는 분들에 대한 포상과 격려를 실시할 수 있을 것”이라고 했다.

조사 방식에 대해서는 “주로 언론 보도와 관련 증언을 가지고 감사관실에서 필요하면 현장 조사도 할 것”이라며 “국민의 생명과 재산을 지켰고, 부당한 명령을 수행하지 않기 위해 나름 노력해서 역할을 했다는 것이 밝혀지면 (포상 등) 후속 조치를 하겠다”고 설명했다.

포상 방식에 대해서는 “병사의 경우 조기 진급을 시켜주거나 정부 차원, 또는 국방부나 군 차원 포상을, 초급 간부의 경우 장기 복무 선발에 혜택을 줄 수도 있을 것”이라며 “정말로 공이 있어서 반영해야 할 부분이 있으면 하반기 장교 진급 심의 과정에 반영될 수도 있다”고 말했다.

이 관계자는 이번 조사 결과를 하반기 장교 진급 심사에 반영하기 위해 진급 심사 절차를 2∼3주 정도 늦추게 될 수도 있다고 덧붙였다. 이같은 이야기를 종합하면 대대적으로 포상이 내려갈 가능성도 있다.

12·3 비상계엄 관련 장병 포상 추진은 새 국방장관 후보자인 안규백 더불어민주당 의원이 지난 15일 국회 인사청문회 때 정청래·김병주 의원 등이 조성현 수도방위사령부 제1경비단장(대령) 등을 거론하면서 비상계엄 실행을 막은 장병에게는 상을 줘야 한다는 의견을 제시하면서 떠올랐다.

이두희 국방부 차관(장관 직무대행)이 “(장병 사기 진작을 위해) 12·3 비상계엄이라는 긴박한 상황에서 국민의 생명과 재산을 지키는 데 확실히 기여한 사람이 있으면 명확히 확인해서 후속 조치하라”고 지시했다고 한다.

하지만 일각에서는 설령 위법하거나 부당한 명령이어서 불이행 한 것이라고 해도 군 당국이 해당 장병을 찾아내 포상하는 것은 상명하복이 반드시 필요한 군 조직의 특성을 고려할 때는 맞지 않다는 지적도 있다.

나아가 비상계엄 관련 특검의 수사가 진행 중인 상황에서 공과(功過)를 함께 따지지 않고 공로자만 찾아내 포상하는 것은 부적절하다는 비판도 제기된다.

군 관계자는 “군심을 추스르고 장병 사기를 진작하기 위해서”라며 ‘과’를 찾아내는 작업은 특검에서 이뤄지고 있고, 특검의 수사 결과에 따라 군에서도 관련자 징계가 이뤄질 수 있다고 했다.

서울 여의도 국회 잔디광장에서 17일 열린 국회 상징석 제막식에서 우원식 국회의장, 더불어민주당 김병기 당대표 직무대행 겸 원내대표 등 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 상징석에는 국회가 민주주의의 보루로서 ‘12·3 비상계엄’ 해제를 이끌었다는 내용의 문구가 새겨져 있다. 국회사진기자단=연합뉴스.

임재섭 기자 yjs@dt.co.kr