"실내공기 속 곰팡이, 일상 노출만으로 건강에 영향 가능성"

국가독성과학연구소 연구팀이 실내공기에 부유하는 세균·곰팡이 등 미생물이 건강에 미치는 위해성을 평가하고 과학적 안전기준을 제시했다. 국가독성과학연구소 제공

국내 연구팀이 실내공기에 부유하는 세균·곰팡이 등 미생물이 건강에 미치는 위해성을 평가하고 과학적 안전기준을 제시했다. 일부 곰팡이의 경우 생활환경 수준의 노출만으로 인체 건강에 영향을 미칠 가능성이 확인돼 실내공기 미생물 기준에 대한 정책 마련이 촉구된다.

국가독성과학연구소는 이규홍 책임연구원과 윤원석 고려대 의대 실내공기 생물학적유해인자건강영향평가단장 공동연구팀이 실내 공기에 부유하는 세균·곰팡이 등이 호흡기에 미치는 영향을 평가하고 건강 위해성을 정량적으로 분석했다고 18일 밝혔다. 연구결과는 지난달 9일(현지시간) 국제학술지 '유해물질 저널(Journal of Hazardous Materials)'에 공개됐다.

우리가 매일 흡입하는 실내공기질은 건강에 큰 영향을 미친다. 세균과 곰팡이 등 미생물도 주요 오염물질로 꼽힌다. 국내 실내공기질 관리 기준에 따르면 화학물질과 비교해 상대적으로 미생물에 대한 안전 기준이 부족하거나 없는 편으로 보완이 필요한 상황이다.

연구팀은 실내 공공시설에서 수집한 공기 중 미생물 가운데 우점종 곰팡이 2종과 세균 2종을 분리·동정하고 열처리로 불활화한 뒤 반복적으로 실험동물의 기관 내에 노출하면서 물질이 폐에 미치는 영향을 평가했다.

일부 미생물에 노출된 실험동물에서는 폐 내 염증세포 수가 증가하고 염증 유발 물질인 사이토카인의 분비가 활발해졌다. 폐 조직에는 다양한 염증세포와 알레르기 반응에 관여하는 호산구가 침윤하는 것으로 확인됐다. 점액을 분비하는 세포가 과도하게 증식해 폐 기능에 영향을 줄 수 있는 조직학적 변화도 관찰됐다.

실내공기 중 미생물이 호흡기 손상을 유발할 수 있음을 실험적으로 밝힌 것이다. 연구팀은 미생물 노출에 따른 실험동물의 독성반응을 바탕으로 모델링을 수행해 '알에프디(Reference Dose, RfD)'를 산출했다. RfD는 사람이 매일 평생 노출되어도 건강에 해롭지 않을 것으로 판단되는 일일 노출량을 말한다.

곰팡이 균주의 경우 평소 생활환경 수준의 노출만으로도 인체 건강에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 확인됐다.

연구 제1저자인 송미경 국가독성과학연구소 호흡기안전연구센터 선임연구원은 "향후 폐질환 기저질환자나 노약자 등 민감군을 고려한 미생물 흡입 RfD를 재정비하고 실내공기 미생물 기준의 정책화 연계를 위해 위해성 평가를 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1016/j.jhazmat.2025.138884

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]