“오복 중 하나라더니”… 장년층 ‘이곳’ 건강 잡으면 암 예방 된다

치아 건강 자료 이미지. /픽사베이

치아가 빠지거나 치은염을 앓는 등 구강 질환이 있으면 암 발생률과 사망률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 50세 이상 장년층이 빠진 치아를 오래 방치했을 때 암 발생률은 20% 가까이 증가하는 것으로 나타났다.

서울대병원 공공진료센터 김계형 교수와 서울시보라매병원 공공부문 이승연 박사 연구팀은 구강 질환 유무에 따른 암 발생률과 암 사망률을 분석해 그 결과를 국제 학술지 ‘사이언스 프로그레스’(Science Progress) 최신 호에 발표했다.

연구는 2009년 구강검진을 받은 성인 384만5280명을 2019년까지 추적 관찰하는 식으로 진행됐다. 건강검진공단 진료 기록을 토대로 충치, 치은염, 치아 상실 등 구강 질환 보유 여부를 파악했고 이어 각종 암 발생률과 사망 여부를 확인해 비교했다. 관찰 기간 내 암 발생은 18만1754건이었고 암으로 사망한 환자는 3만7135명이었다.

분석 결과 구강 질환이 있는 환자는 없는 환자보다 높은 암 발생률을 보였다. 치아 상실의 경우 대장암 13%, 간암 9%, 위암 8%, 폐암 4% 더 많이 발생했다. 치은염도 간과 대장암 발생 위험이 각각 8%와 7% 증가했다.

사망률을 봤을 때도 마찬가지였다. 치아 상실을 겪었던 사람은 전립선암 사망률이 24% 높았고 위암 21%, 간암 16%, 대장암 14%, 폐암 8% 증가했다. 치은염 역시 간암 사망률을 11% 높이는 것으로 나타났다.

이런 경향은 50세 이상 장년층에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다. 이 연령대에 앓는 치아 상실은 전체 암 발생 위험을 18% 높였다. 위암, 대장암, 간암 등 주요 소화기계 암의 발생률도 훨씬 높았다.

김계형 교수는 “구강 질환은 단순히 치아 건강에만 영향을 미치는 게 아니라 만성 염증을 통해 전신 염증 반응을 유발하고 이 과정이 암 발생 및 진행에 관여할 수 있다”며 “정기적인 구강 검진과 위생 관리, 치과 치료는 암 예방의 새 전략이 될 수 있다”고 했다.