경남도 북극항로 늑장 대응 선점경쟁서 처지나

출장 온 해수부 국장 건의 논란
"진해신항 거점 항만 육성해야"
강원도·부산·경북 등 총력전
"대안 찾아 범도민 운동 추진"

"경남도는 내륙이 아니다. 또 진해신항 준공 땐 세계 최대 규모, 최고 수준의 바닷길이 열린다. 이 같은 호조건에도 여태까지 손을 놓고 있었다니."

이에 대해 이재명 정부가 '북극항로 개척사업'을 국정과제로 추진하면서 강원을 비롯해 부산·경북·전남·울산 등 바다를 끼고 있는 각 지자체들의 북극항로 선점경쟁이 치열한데도 적극적 추진에 나서지 않고 있다는 도민들 목소리가 거세게 일었다. (본지 7월 15일자 1면 보도) 타 지자체는 대선 전 민주당의 북극항로 개설에 대비, 적극적인 행보에 나섰다. 이와 관련, 경남도는 17일 진해신항 건설사업장을 찾은 남재헌 해양수산부 항만국장에게 진해신항을 북극항로 진출 거점 항만으로 육성해 달라고 건의했다. 또 해수부 부산 이전과 연계해 진해신항 항만배후부지에 해양물류·연구기관이 적기에 조성되도록 속도감 있는 정책 추진을 요청했다. 도는 항만·항공·철도를 결합한 '트라이포트'로 건설하는 진해신항이 북극항로 거점항만 최적지임을 강조했다.

이에 대해 경남도민들은 "북극항로 선점을 두고 각 지자체 간 우선순위 경쟁은 불가피하겠지만, 경남도가 호조건에도 선점경쟁에 일찍 나서지 않았다"면서 "대안을 마련 범도민 운동으로 추진해야 한다"고 말했다.

특히 경남의 경우, 창원-함안-창녕-대구 간을 잇는 KTX 신설, 남부내륙철도 개통 등 육상네트워크와 연결할 때 진해 신항을 북극항로 거점이자 전진기지로 육성이 시급하다. 이는 경남도가 추진하는 신항의 물류거점 구축 등으로 북방교류 협력의 전초기지가 될 수 있기 때문이다.

새 정부가 해양수산부 부산 이전을 확정, 일각에선 북극항로 개척이 부산항에 치우친다는 지적이 나오고 있지만, 해수부 이전, 투자은행 설립, 국내 최대 해운사 HMM 이전 등 경남 홀대가 비교되기 때문에 대안으로 신항을 거점으로 북극항로 개설을 정치 현안으로 요구해야 한다는 것이다. 경남도가 늑장 요청에 나선 반면, 강원도, 경북도, 울산시, 전남도 등 바다를 낀 지자체는 대 정부를 상대로 북극항로 선점에 나섰다.

경북도는 국제 컨테이너 항만인 영일만항을 현재 약 34만㎡에서 두 배 이상으로 확장하는 계획을 수립하고 확장개발 구상 용역을 추진 중이다. 확장부지에는 벙커링(급유) 기지, 선박 수리 시설, 수산가공단지 등을 도입해, 해운-수산-제조업이 융합된 신해양산업 거점으로 전환하겠다는 구상이다. 전남도는 여수·광양항을 북극항로 거점항 육성을 위해 오는 31일 국회에서 정책토론회를 연다. 울산시, 강원도는 항만기반시설 조기 준공 및 확장에 나섰다.

한편, 북극항로는 네덜란드 로테르담항에서 수에즈운하∼인도양∼동해항까지 2만 100㎞에 이르는 뱃길은 로테르담항∼북극해∼베링해∼동해항으로 연결되는 북극항로를 이용하면 1만 2700㎞로 줄어든다. 거리는 40% 정도 단축되고 운송 시간은 10일 이상, 운송비용은 25%까지 줄일 수 있다. 해양수산부는 2040년까지 14조 원을 투입해 부산항 신항 옆 창원시 진해구에 2만 5000 TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 초대형 선박 접안시설과 대규모 항만배후단지를 갖춘 진해신항을 건설한다.