“우울할수록 걸음수 적다?”…스마트워치 ‘뜻밖의’ 기능

수면 시간, 전화 통화 횟수 감소 패턴 등을 통해 감지

스마트폰과 스마트워치로 정신 건강 문제까지 알아낼 수 있다. [사진=게티이미지뱅크]

스마트폰과 스마트워치의 건강 앱은 수면, 걸음 수, 심박수를 모니터링해 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 여기에 더해 정신 건강과 관련된 문제를 알아내는 데도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 《미국의사협회지 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 발표됐다.

미국 미시간대, 미네소타대, 피츠버그대의 연구진은 스마트폰 센서를 일상생활의 조용한 관찰자로 활용했다. 연구진은 2023년 15일 동안 성인 557명이 사용한 스마트폰 센서 데이터를 분석했다. 이러한 '디지털 발자국'을 통해 얼마나 많이 움직이고, 자고, 스마트폰을 확인하는지와 같은 단순한 행동을 추적했다.

그 결과 연구진은 심리적 안녕이 일상생활에서 어떻게 나타나는지에 대한 놀라운 통찰력을 얻게 됐다. 다양한 정신 질환이 집에 더 오래 머무르거나, 늦게 자거나, 스마트폰을 자주 충전하지 않는 등 유사한 행동 패턴을 공유한다는 사실을 발견한 것이었다. 이러한 행동은 여러 정신 건강 문제와 관련된 'p-인자'라는 요인의 수준을 나타낼 수 있다.

미시간대 아이젠버그 가족 우울증 센터의 심리학 교수이자 우울증 연구 교수인 에이단 라이트 박사는 "전화 통화 횟수 감소나 걷기 횟수 감소와 같은 일부 행동이 사회성이 떨어지거나 몸이 안 좋은 것과 같은 특정 문제와 일치한다는 것을 확인했다"고 말했다. 그는 "이러한 연구 결과는 스마트폰 센서를 통해 주요 정신 질환을 감지할 수 있음을 시사하며, 이 기술이 증상 모니터링 및 광범위한 정신 질환 연구에 잠재적으로 활용될 수 있음을 시사한다"고 말했다.

정신 질환은 종종 은밀하게 나타나기 때문에 심각해지고 쇠약해지기 전에 조기에 치료하는 것이 최선이지만 정신 질환을 모니터링하는 것은 어렵다. 라이트 박사는 "상황이 정말 나빠지기 전에 수동 감지를 사용하여 누군가를 도움의 손길과 연결시키는 능력은 더 나은 결과, 비용 절감, 낙인 감소 등 엄청난 이점이 있을 것"이라고 기대했다.

미네소타대 심리학 조교수이자 이 연구의 저자인 휘트니 링월드 박사는 "이 연구 결과를 통해 다양한 형태의 정신병리가 환자의 일상생활 기능을 저해하는 이유를 더 잘 이해할 수 있게 됐다"고 말했다.

최지혜 기자 (jhchoi@kormedi.com)