中 ‘위안화 국제화’ 속도… 시험무대는 아프리카

이집트와 위안화 사용 촉진 협정
‘판다본드’ 발행, 은행 간 결제 포함
남아공·앙골라 등 이어 대상 확대
시장규모 작지만 中 영향력 커 기회
일각 “달러 패권 위협은 갈 길 멀어”

중국이 자국 통화인 위안화의 국제적 사용을 확대하고 미국 달러의 지배력을 약화시키기 위해 아프리카를 시험무대로 활용하고 있다는 분석이 나왔다.

사진=로이터연합뉴스

16일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 중국, 이집트 중앙은행은 카이로에서 회의를 열고 무역·투자 분야에서 위안화 사용을 촉진하기 위한 협정을 체결했다. 이 협정은 리창 중국 국무원 총리의 이집트 방문 중 체결됐다.

협정에는 통화 스와프와 해외 기업이 중국 본토 시장에서 발행하는 위안화 표시 채권인 ‘판다본드’ 발행 계획이 포함됐다. 또 중국의 유니온페이 서비스를 확대하고 국경 간 은행 간 결제 시스템(CIPS)을 통해 위안화 결제를 촉진하는 방안도 포함됐다. CIPS는 국제 결제 네트워크 스위프트(SWIFT)에 대응하는 중국 시스템이다.

아프리카에서는 이집트뿐 아니라 남아프리카공화국, 나이지리아, 앙골라 등이 이미 중국과 위안화 기반의 협정을 맺었거나 도입 중이다. 나이지리아는 지난해 12월 중국과 150억위안(약 2조9000억원) 규모의 통화 스와프 협정을 갱신했다. 이로써 나이지리아에서 쓰는 나이라화와 위안화 간 직접 교환이 가능해져 달러를 우회할 수 있게 됐다. 또 중국국가개발은행과 남아프리카개발은행이 21억위안(4100억원) 규모의 첫 위안화 표시 대출 협정을 체결했다. 남아공은 2015년 처음으로 중국과 300억위안(5조8000억원) 규모의 통화 스와프 협정을 체결한 뒤 양국 간 무역과 투자를 촉진하고 있다.

지난달에는 남아공 최대 은행인 스탠더드은행이 아프리카 최초로 CIPS를 도입해 아프리카와 중국 간 은행 간 위안화 직접 결제를 지원하기 시작했다.

중국 베이징에 위치한 중국 중앙은행인 인민은행 앞으로 시민이 지나가고 있다. 로이터연합뉴스

스탠더드은행은 중국공상은행이 20% 지분을 보유하고 있다. 본사를 이집트 카이로에 둔 아프리카수출입은행도 지난달 CIPS에 가입해 중국과 아프리카 간 무역에서 더 빠르고 저렴하며, 자율적인 위안화 거래를 추구하고 있다. 미국 등 서방의 영향력 밖에 있는 국제 결제 시스템을 구축하려는 시도를 이어가고 있는 중국에게 CIPS 협력 확대는 주요한 진전으로 평가된다.

중국·아프리카 관계 전문가인 로렌 존스턴 호주·중국연구소 선임연구원은 “아프리카는 중국과의 무역이 중요한 대륙이지만, 유로화나 달러 같은 외화 확보에는 어려움을 겪는 국가가 많다”며 “중국으로서는 세계 시장에서 상대적으로 규모는 작지만 중국의 영향력이 큰 몇몇 아프리카 국가를 통해 위안화 국제화를 시험할 기회가 될 수 있다”고 평가했다.

존스턴 연구원은 “중국은 세계 최대 무역국이자 거대 경제권임에도 자국 통화가 국제 금융시장에서 핵심적인 역할을 하지 못하는 특이한 위치에 있다”며 “이는 자본계정 개방을 통제하려는 중국의 정책 기조 등 역사적·경제적 배경에 기인한다”고 설명했다. 이어 “중국의 개혁개방 이후 모든 정책과 마찬가지로 위안화 국제화도 점진적으로 진행될 것”이라며 “이집트와 남아공은 모두 (중국의 영향력이 큰) 브릭스(BRICS) 회원국이자 아프리카의 주요 경제국이지만, 국제적으로는 중간 규모 국가들이기 때문에 위안화의 점진적 국제화를 시험하는 데 적합한 사례가 될 수 있다”고 짚었다.

사진=연합뉴스

하지만 이런 변화가 아프리카에서 달러의 위치를 위협할 정도에 이른 것은 아니다. 아프리카 경제 전문가 알리 칸 사추는 SCMP에 “중국과 아프리카 간 위안화 기반 거래가 늘고는 있지만 아직 전체 무역 규모에 비하면 극히 일부에 불과하다”며 “(위안화가) 미국 달러의 지위를 실제로 위협하려면 아직 갈 길이 멀다”고 지적했다.

베이징=이우중 특파원 lol@segye.com