사하라서 찾은 '25kg' 사상 최대 화성 운석, 74억원에 낙찰

소더비경매서 'NWA 16788' 팔려

74억원에 낙찰된 화성 운석(소더비 홈페이지)

(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 지구에서 발견된 가장 큰 화성 운석이 경매에서 약 74억 원에 팔렸다.

16일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 뉴욕 소더비가 이날 연 경매에서 무게 54파운드(25kg)의 화성 운석 'NWA 16788'이 수수료를 포함해 최종 530만 달러(73억 8000만 원)에 낙찰됐다.

이 운석은 길이 375㎜, 폭 279㎜, 두께 152㎜ 크기로, 현재까지 지구에서 발견된 화성 암석 중 가장 크다. 또 현재 지구에 존재하는 화성 기원 물질의 약 6.5%를 차지할 정도로 크고 희귀하다.

운석은 지난 2023년 11월 16일 아프리카 니제르의 아가데즈 지역에서 한 운석 사냥꾼이 발견했다.

전문가들은 이 운석이 강력한 소행성 충돌로 화성 표면에서 튕겨 나와 1억 4000만 마일(2억 2500만㎞)을 이동해 사하라 사막에 추락한 것으로 추정하고 있다.

카산드라 해튼 소더비 과학·자연사 부문 부의장은 분석 결과 이 운석이 화성 마그마가 천천히 식으며 형성된 '올리빈-미세 반려암 셰르고타이트'로 분류된다고 밝혔다.

최근 몇 년 사이 지구에 떨어졌을 가능성이 크며 지구 대기권을 통과할 때 받은 고온으로 표면이 유리처럼 반질거리는 것이 특징이다.

지구가 대부분 물로 덮여 있어 육지에서 운석을 발견하는 것은 극히 드문 일이라고 한다. 그간 공식적으로 발견·등록된 운석이 7만 7000개 이상인데 이 중 화성 운석은 400개에 불과했다.

낙찰가인 530만 달러는 소더비의 당초 추정치인 200만~400만 달러(약 37억 2000만~54억 4000만원)보다 훨씬 높은 금액이다.

yeh25@news1.kr