갈수록 떨어지는 시청률, 결국···올해 MLB 올스타전, 역대 두 번째로 저조한 시청률 기록, 지난해보다 시청자 20만명 이상 줄었다

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올해 메이저리그(MLB) 올스타전이 실망스러운 시청률을 기록한 것으로 조사됐다.

AP통신은 17일 닐슨의 자료를 인용해 “전날 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 MLB 올스타전의 폭스TV 중계방송 평균 시청자 수는 약 718만5000명으로 집계됐다”며 “이는 MLB 올스타전 역사상 두 번째로 적은 수치로 작년보다 3.5% 줄었다”고 전했다. 이어 “다만 15일에 열린 홈런 더비는 평균 573만명이 시청해 지난해보다 5% 증가했다”고 덧붙였다.

MLB 올스타전의 시청률은 계속 떨어지는 추세다. 야구 기록 전문사이트인 베이스볼 알마낙에 따르면, MLB 올스타전 시청자 수는 1976년 정점(3633만명)을 찍었고 1980년대 후반부터 내리막길을 걸었다.

올스타전 MVP에 오른 카일 슈와버. 게티이미지코리아

1996년엔 2000만명대가 허물어졌고, 2016년엔 870만7000명을 기록하면서 역대 최초로 시청자 수 1000만명 이하를 기록했다. 그러더니 2022년엔 처음으로 700만명대로 줄어들었고, 2023년엔 700만6000명을 기록하면서 역대 최저치를 찍었다. 지난해 평균 시청자 수는 744만3000명으로 반등하는 듯했으나 올해 20만명 이상이 다시 줄었다.

MLB는 미디어 환경 변화와 젊은 층의 눈높이 변화를 원인으로 꼽는다. MLB 사무국은 야구 인기를 다시 끌어올리기 위해 다양한 시도를 이어가고 있다. 매년 미국 외의 장소에서 개막전을 열어 해외 시장 확장을 노리면서 각종 규정을 도입해 박진감 넘치는 경기를 유도하고 있다. 2023년엔 투구 시간 등을 제한하는 피치 클록을 도입했고, 올해 올스타전에선 자동투구판정시스템(ABS)을 처음으로 운용했다.

아울러 이번 올스타전에선 사상 처음으로 홈런 타이브레이커로 승리 팀을 가렸다. MLB 사무국은 2022년 올스타전에서 양 팀이 정규 이닝 동안 승부를 가리지 못하면 양 팀 3명의 타자가 나와 각각 3번의 스윙을 해서 많은 홈런을 친 팀이 승리하는 경기 방식을 도입했다.

반면 일본 닛칸스포츠에 따르면, 일본 내 MLB 올스타전 시청률은 평균 7.0%에 달해 미국과 다른 모습을 보였다. 이는 이번 올스타전에 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스), 기쿠치 유세이(LA 에인절스) 등 일본 선수 3명이 출전한 효과로 보인다.

클레이튼 커쇼. 게티이미지코리아

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com