[인터뷰] 이제 마주한 시즌 첫 승, 빠르게 잊고 다음 경기에 나선다 - 서한 GP 정의철

슈퍼레이스 4라운드에서 올 시즌 첫 승 달성
트리플 포디엄으로 '챔피언 경쟁' 열기 더해
승리 기쁨 잊고 바로 다음 레이스 준비할 것

올 시즌 첫 승을 차지한 정의철이 포디엄 위에서 샴페인 세레머니를 하고 있다. 사진: 김학수 기자

[서울경제] 12일 경기도 용인 에버랜드 스피드웨이(숏 코스, 2.538km)에서 2025 오네 슈퍼레이스 챔피언십 4라운드가 나이트 레이스로 열린 가운데 서한 GP 정의철이 ‘토요타 가주 레이싱 6000 클래스’ 포디엄 정상에 올랐다.

이번 경기를 통해 정의철은 올 시즌 첫 승을 신고하는 것은 물론이고 금호타이어 진영에 밀렸던 넥센타이어 진영에 첫 승을 안기는 특별한 순간을 맞이했다. 더불어 서한 GP는 다시 한 번 ‘트리플 포디엄’을 달성하며 ‘명가의 존재감’을 입증했다.

경기를 마친 후 정의철을 만나 이야기를 나눴다.

서한 GP의 트리플 포디엄은 '넥센타이어의 반등'을 기대하게 만든다. 사진: 김학수 기자

Q 드디오 올 시즌에서의 첫 승리를 거머쥐었다. 소감이 궁금하다.

정의철(이하 정): 먼저 자신의 실수 등이 아닌 ‘레이스카의 트러블’로 인해 리타이어로 경기를 마친 이창욱 선수에게 위로의 말을 전하고 싶다.

오늘 레이스는 가장 앞쪽에서 다른 레이스카의 더티 에어나 백마커 등과의 엉키는 이슈가 없이 안정적이고 깔끔하게 레이스를 치른 것 같다. 장현진 선수가 조금 더 빠른 페이스였지만 ‘안정적인 운영’에 초점을 맞춘 팀, 그리고 동료들의 배려 덕분에 큰 어려움 없이 포디엄 정상에 오른 것 같다.

그리고 경기 초반 스핀하며 순위가 크게 떨어졌던 김중군 선수가 레이스 전반에 걸쳐 뛰어난 모습을 보여줬고, 다시 한 번 서한 GP의 트리플 포디엄을 달성하는 대기록을 함께 이뤄낸 것은 더 특별한 순간이라 생각한다.

슈퍼레이스 4라운드, 나이트 레이스의 시작. 사진: 김학수 기자

Q 금호타이어와의 격차가 많이 줄은 것처럼 보인다.

정: 이 부분은 조금 더 냉정히 말하고 싶다. 사실 오늘 이창욱 선수가 트러블을 겪지 않았으면 ‘결과’는 확신할 수 없을 것이라 생각한다. 그렇기 때문에 오늘의 결과가 ‘앞으로의 향방’을 확신할 수 있는 장면은 아니라고 생각한다.

이번 대회를 위해 많은 준비를 해주신 넥센타이어과 임직원분들에게 감사한 마음이지만 아직 만족하거나 안주할 수준은 아니라 생각한다. 그리고 이는 나 역시 마찬가지다. 오늘의 승리에 취하지 않고 앞으로 더 경쟁력 있는 레이스를 펼치고 더 좋은 결과를 낼 수 있도록 노력하고 싶다.

정의철은 동료인 장현진, 김중군과 함께 '트리플 포디엄'을 달성했다. 사진: 김학수 기자

Q 오늘 레이스에서 가장 어려웠던 부분은 무엇일까?

정: 개인적으로 경기 초반의 ‘분위기’가 어려웠던 것 같다. 예선에서의 차이가 크지 않았지만 이창욱 선수를 결승 레이스 초반에 공략하지 못한다면 결승에서 ‘좋은 성과’를 확신할 수 없으리라 생각했다. 그렇기 때문에 포메이션 랩, 그리고 오프닝 랩을 집중하기 위해 노력했다.

실제 타이어 전략에서도 결승 레이스를 앞두고 코스인 할 때 새 타이어가 아닌 상태로 진입했다. 그리드 정렬 직전까지 새 타이어에 워머를 씌워 타이어 온도를 끌어 올리고 경기 시작을 앞두고 타이어 교체, ‘최적의 컨디션’으로 경기 초반부터 승부를 걸려고 노력했었다.

정의철은 경기 내내 '자신의 페이스'를 확실하게 지켜냈다. 사진: 김학수 기자

다만 바라는 대로 흘러가진 않은 것 같다. 실제 이창욱 선수의 스타트가 상당히 좋았고, 오프닝 랩부터 특유의 우수한 페이스를 과시하며 앞서 나가는 모습이었다. 그로 인해 나 역시 페이스를 높이며 추격할 수 밖에 없었고 ‘원하는 흐름’이 아니었던 만큼 다소 어려움이 있었다.

보통 용인에서의 나이트 레이스는 레이스카나 타이어, 그리고 운영 등 전체적으로 부담이 큰 경우가 많았다. 그러나 이번 경기는 팀의 배려와 전체적인 상황이 잘 맞물렸고, 또 해가 진 후 기온이 낮아지며 전체적인 ‘부담’이 다소 적은 편이라 상대적으로 어려움이 덜했다.

서한 GP는 다시 한 번 '트리플 포디엄'을 달성하며 '명가'를 입증했다. 사진: 김학수 기자

Q 다시 한 번 서한 GP가 트리플 포디엄을 이뤄낸 점도 주요한 부분인 것 같다.

정: 솔직히 말해서 결국 ‘챔피언의 자리를 두고’ 경쟁하는 관계인 만큼 서로의 성적이나 ‘포인트 차이’ 등을 의식할 수 밖에 없다.

하지만 그럼에도 함께 이뤄내고, 함께 포디엄에 오르는 것은 선수 개개인에게 또 다른 의미이자 ‘기쁨’인 것 같다. 게다가 오늘의 트리플 포디엄은 전체적으로 ‘쉽게 이뤄낸 것’이 아니다. 경기 초반 스핀한 김중군 선수가 정말 치열한 레이스, 연이은 추월 등으로 이뤄낸 것이라 더욱 특별한 것 같다.

37랩을 완주한 정의철이 가장 먼저 체커를 받고 있다. 사진: 김학수 기자

Q 올 시즌 상반기는 어려움의 연속이었다. 반등을 기대할 수 있을까?

정: 내 스스로는 달라지지 않으려고 한다. 상반기의 아쉬운 부분은 아쉬운 부분이고, 오늘의 결과는 ‘오늘의 요소’들의 영향이기 때문이다. 앞서 설명한 것처럼 오늘의 승리에 취하거나 만족할 생각은 없다. 오늘의 기쁨은 오늘로 잊고 바로 다음 경기를 준비할 계획이다.

그리고 이러한 준비 과정 역시 지금까지와 동일할 것이다. 어떠한 기대나 바람이 아니라 ‘팀과 내 스스로가 이뤄내야 할 부분’을 홗실히 채우고 싶다. 물론 심적으로는 ‘앞으로는 더 잘 풀리길 바란다’ 정도의 바람을 품는 건 어쩔 수 없는 부분인 것 같다.

사실 다음주에 바로 타이어 테스트가 예정되어 있다. 다음 레이스에서 더 좋은 결과를 낼 수 있고, 챔피언 경쟁에 힘을 더하기 위해 이번 테스트에서 많은 부분을 고민하고 더 철저하게 개선 방향성을 마련할 생각이다.

4라운드는 '넥센타이어 진영이 상위권'을 차지하며 모두의 이목을 집중시켰다. 사진: 김학수 기자

Q 끝으로 오늘의 승리를 축하해준 팬들에게..

정: 오늘 경기를 앞두고 ‘폭염으로 인한 외출 자제’ 안내 문자를 받았다. 그 문자를 보면서 ‘평소보다 팬 분들이 적으실 수 있겠다’는 생각도 들었다. 그런데 정말 많은 분들 앞에서 레이스를 할 수 있었고 또 이렇게 승리를 거머쥘 수 있어 너무나 감사하고 기뻤다.

국내 모터스포츠의 정점이라 할 수 있고, 이제 더 많은 팬 여러분과 소통하고 있는 슈퍼레이스, 그리고 그 무대에서 뛰고 있는 선수로 앞으로도 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하고 동료, 경쟁자들과 함께 멋진 레이스를 만들어 성원에 보답하고 싶다.

서울경제 오토랩 김학수 기자 autolab@sedaily.com