ETRI, 접근성·확장성 탁월한 'AI 반도체 플랫폼' 개발

한국전자통신연구원(ETRI)은 '인공지능(AI) 반도체 소프트웨어(SW) 플랫폼' 최신 기술을 공유하고, 차세대 인재 발굴을 위한 설계 경진대회를 개최했다고 17일 밝혔다.

이들이 개발한 '모듈형 엣지 AI 반도체 플랫폼 기술'은 RISC-V 기반 개방형 아키텍처와 자체 개발된 MLIR 기반 컴파일러 기술을 결합한 하드웨어(HW)와 SW 통합설계 기술이다.

기존 상용 기술 대비 접근성·확장성이 탁월한 오픈소스 기반 설계 방식이다. 다양한 엣지 AI 환경과 뉴럴 프로세싱 유닛(NPU) 제약에 유연하게 대처할 수 있다.

따라서 새로운 NPU가 추가되더라도 백엔드 모듈만 교체하면 적용할 수 있어 특정 HW에 종속되지 않고, 유지 보수성과 구조 확장성이 뛰어나다. 공개 저장소와 연계한 오픈소스 생태계 확장에도 유리하다. 또한 고급 경량화를 포함하는 컴파일러 기반 최적화 기술이 포함되어, 기존 상용 툴체인 대비 더 높은 성능과 정밀도 조절 유연성을 가진다.

ETRI 연구진이 가이드독 로봇과 엣지 AI 반도체 플랫폼을 활용한 기술을 시연하는 모습

이런 기술의 활용 가능성은 지난 6월 ETRI 콘퍼런스를 통해 실증 사례로도 소개됐다. 연구진은 외부 통신 없이 온디바이스 AI만으로 복잡한 보행로 상황을 설명하는 가이드독 로봇을 선보이며, 모듈형 엣지 AI 반도체 플랫폼 실효성·확장성을 입증했다.

ETRI는 또 이 기술 개발 현황 공유와 차세대 인재 발굴을 위해 2025년도 반도체공학회 하계종합학술대회에서 AI반도체 SW플랫폼 워크샵 및 설계 경진대회를 개최해 미래 발전방향을 모색하는 시간을 가졌다고 밝혔다. 주관인 'AI반도체SW플랫폼연구회'는 ETRI가 주도적으로 운영하고 있다.

정영준 온디바이스AI연구본부장은 “해외 상용 기술에 의존하던 핵심 기술 영역을 국산화함으로써 기술 수입 의존 구조를 개선하고 중소 기업의 시장 진입 기회를 확대시켜, AI 반도체 생태계와 고급 인력 양성의 기반이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

한편, 이 과제는 정보통신기획평가원(IITP)의 '인공지능반도체 SW 통합플랫폼 기술개발' 사업 일환으로 서울대, 연세대, 중앙대, 성균관대, 한국전자기술연구원, 알티스트, 노타 등과 공동 수행 중이다.

2023년부터 시작된 1단계 사업을 통해 현재까지 국내 특허 17건, 국제특허 8건, 학술 성과 31건의 성과를 달성했다. 오픈소스 저장소를 운영하며 관련 소스코드를 공개하고 있다.

김영준 기자 kyj85@etnews.com