이진숙, 여당서도 “실망”…고민정 “왜 그것 하나 답을 못하나”

전교조 “이 후보자의 자진사퇴를 촉구했던 입장 유효”

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 자녀 조기 유학 관련 질의에 답한 뒤 눈감고 있다. 연합뉴스

논문 표절 의혹 등으로 논란이 됐던 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자의 인사청문회가 끝났지만, 도덕성과 전문성 논란을 말끔히 해소하기에는 역부족이었다는 평가가 제기된다. 여당 내부에서도 자진사퇴가 불가피한 것 아니냐는 기류가 읽히고 있다.

17일 정치권 등에 따르면, 이 후보자는 전날 인사청문회에서 자녀 조기 유학 부분에 대해 사과했다. 2012년 이전 ‘국외유학규정’상 ‘부모 등 부양의무자가 모두 출국해 부양 대상인 초등·중학생이 동거할 목적으로 불가피하게 동반 출국하는 경우’에만 유학을 인정해주고 있는데, 이 후보자의 차녀인 A(33) 씨는 2007년 무렵부터 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 9학년(중3)에 기숙형 학교로 진학했다.

인사청문회가 끝나가는 시점에 제출한 자료에서는 두 딸 유학에 8년간 69만 달러를 송금한 것으로 나타났다. 당시 환율 1100원으로 계산하면 7억 5000만원, 2025년 환율 1300원으로 계산하면 8억 8000만 원이다. 서지영 국민의힘 의원은 “물가상승률까지 고려하면 12억 5500만 원”이라고 했다.

이 후보자는 “둘째의 경우 언니가 갔으니 간 경우였다. 그때는 그게 불법인지 알지 못 했다”며 “중학교 3학년 2학기에 6개월 밀려서 미국의 고등학교에 입학하게 된 것인데, 인지하지 못했다 하더라도 그것은 저의 큰 실수였던 것 같다”고 말했다.

논문 표절 의혹은 청문회 내내 긴 공방이 이어졌으나 뾰족한 결론이 도출되지는 않았다. 이 후보자는 “국민 눈높이에 맞지 않게 그런 의혹들이 생긴 것에 대해서는 진심으로 사죄드린다”면서도 “저는 학자적인 양심에 따라 학문의 진실성 탐구, 제자들을 양성해왔다”고 말했다.

특히 제자 논문 표절과 논문 가로채기 논란, 제1저자 기재 논란 등에 대해서도 당시 학내, 학계 검증 과정과 이공계 특성을 고려할 때 문제가 없다고 주장했다.

그러면서 후보자 사퇴 요구에 대해선 “36년간 학자로 살면서 그렇게 비판 받을 일을 하지는 않았다”며 “(장관이 되면) 잘할 수 있을 것 같다”고 했다.

상황이 이렇자 여당에서도 이 후보자를 질타하는 목소리가 나왔다. 고민정 더불어민주당은 전날 인사청문회 중 “후보자님도 논문과 자녀 문제에만 폭 빠져 계셔서 그런지 다른 질문들에 대해서는 이렇다 하게 답을 못 내놓고 계신다”며, “AIDT에 대해서 교육자료냐 교과서냐라는 질문 했는데 왜 그것 하나 답을 못하나. 이 부분에 대해서 툭 하고 질문만 나와도 술술 후보자님의 교육적 철학이 나와야 된다. 굉장히 실망스럽다 말씀을 드리지 않을 수가 없다”고 했다.

이에 대해 교육단체에서는 이 후보자의 사퇴를 촉구하는 입장이 여전하다. 최선정 전국교직원노동조합(전교조) 대변인도 언론에 “이 후보자의 자진사퇴를 촉구했던 입장이 유효하다”고 밝혔다.

손기은 기자