‘터번을 쓴 토네이도’ 114세 세계 최고령 마라토너 별세

인도 파우자 싱, 교통사고로 사망
2011년 100세 이상 완주 최초 기록

향년 114세로 별세한 파우자 싱. AP연합뉴스

세계에서 가장 나이 많은 마라톤 주자 파우자 싱이 교통사고로 사망했다. 향년 114세.

APF통신은 “싱이 14일 인도 펀자브주 잘란다르 지구 고향 마을 비아스 핀드에서 도로를 건너다 차량에 치여 숨졌다”고 16일 전했다. 그의 전기를 쓴 작가 쿠스완트 싱은 엑스에 “‘터번을 쓴 토네이도’는 이제 이 세상에 없다”며 “평안히 쉬시길”이라고 적었다.

파우자 싱은 1911년 4월1일 당시 영국령 인도 펀자브 지역 작은 농촌 마을에서 태어난 것으로 전해진다. 4형제 중 막내였고, 다섯 살이 될 때까지 제대로 걷지 못할 정도로 다리가 약해 ‘막대기’라고 불리며 놀림도 받았다. 청년 시절 아마추어 러너로 활동했으며, 1947년 인도·파키스탄 분단 이후 달리기를 중단했다.

그의 삶은 80대 후반부터 극적으로 바뀌었다. 1992년 아내를, 1994년에는 아들을 잃은 그는 1995년 84세 나이로 다시 달리기를 시작했다.

2000년에는 런던 마라톤을 완주하면서 국제적 주목을 받게 됐다.

그는 92세로 알려졌던 2003년 토론토 워터프런트 마라톤에서 5시간40분의 개인 최고 기록을 세웠고, 같은 해 런던 마라톤은 6시간2분에 완주했다.

2011년 10월에는 토론토 워터프런트 마라톤에서 8시간11분6초에 완주하며 ‘100세 이상 최초 마라톤 완주자’로 기록됐다.

2013년 홍콩 마라톤 10㎞ 부문을 1시간32분28초에 완주한 뒤 은퇴한 그는 2011년 미국에서 ‘엘리스 아일랜드 명예훈장’을, 2015년에는 ‘영국 제국 훈장(BEM)’을 수훈했다. 여러 연령대에서 수많은 기록을 경신했으나 공식 생년월일을 증명할 수 없어 기네스북에는 등재되지 못했다. 다만 영국 여권에는 1911년 4월1일생으로 기재돼 있다.

싱은 키 172㎝, 체중 52㎏으로 매우 가볍고 단단한 체격을 유지했다. 그는 “나는 담배도 술도 하지 않고, 간단한 채식 위주 식단을 유지해왔다”며 “매일 푸르카(밀전병), 달(렌틸콩 스튜), 녹색 채소, 요구르트, 우유, 생강차만을 먹었다”고 말했다. 그는 “첫 20마일은 쉽지만 마지막 6마일은 힘들다”며 “신과 대화하며 달린다”는 말을 남기기도 했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com