미국 GM의 ‘역주행’

전기차 생산 예정 일부 시설, 내연차 생산 기지로 전환
트럼프 정부 연비 규제 사실상 폐지…걸림돌 사라져

미국 테네시주 스프링힐에 있는 GM 제조 공장에서 출고를 앞둔 차량이 최종 점검을 받고 있다. 로이터 연합뉴스

미국 제너럴모터스(GM)가 당초 전기차를 만들려던 자국 내 생산시설을 내연기관 대형 스포츠유틸리티차(SUV)와 픽업트럭 생산용으로 전환하기로 했다고 로이터통신이 15일(현지시간) 보도했다.

로이터에 따르면 GM은 미시간주 디트로이트 외곽의 오라이언 공장에 고급 대형 SUV 모델인 캐딜락 에스컬레이드와 픽업트럭인 셰보레 실버라도, GMC 시에라 생산라인을 추가하기로 했다.

오라이언 공장은 당초 내년부터 전기트럭 생산기지로 활용될 예정이었다. 전기차 수요가 예상보다 빨리 확대되지 않자, 수요가 많은 가솔린 엔진의 대형 SUV 및 픽업트럭 생산기지로 일부 바꿔 활용하겠다는 전략으로 풀이된다.

미국이 연비 규제를 사실상 폐지한 것도 GM의 ‘역주행’에 일정 부분 영향을 끼친 것으로 보인다.

도널드 트럼프 행정부가 최근 기업평균연비제(CAFE) 미준수 기업에 대한 벌금을 없애면서 미 자동차 제조사들은 내연기관차 생산 확대에 따른 걸림돌이 사라진 상태다. GM은 CAFE 기준을 맞추지 못해 2022년 이래 1억2800만달러(약 1700억원)의 벌금을 냈다.

앞서 GM은 지난달 5조원대 자금을 투자해 미국 내 차량 생산기반을 늘리겠다고 밝히며 자국 자동차 산업 보호를 위한 트럼프 대통령의 관세 정책에 화답한 바 있다. 당시 GM은 오라이언 공장에서 대형 SUV 및 픽업트럭 생산시설의 신규 투자를 단행할 계획이라고 발표했지만, 구체적인 차종은 언급하지 않았다.

이번에 드러난 내연차 투자 확대 방침으로 2035년까지 가솔린 엔진 승용차 및 트럭 생산을 종료하겠다는 GM의 계획에 의문이 제기된다고 로이터는 지적했다.

국내 완성차업계 관계자는 “전기차 시대로 갈 거라는 방향에 이견은 없지만, 속도가 문제”라며 “트럼프의 노골적인 보호무역주의를 등에 업은 GM 또한 저가 전기차 전략에 더해 내연기관차 투자 확대라는 카드까지 꺼내들면서 최대한 시간을 버는 전략을 구사하는 것”이라고 말했다.

권재현 선임기자 jaynews@kyunghyang.com