고개 숙인 대통령…"책임 못다한 정부 대표해 사죄"...유가족 눈물

이 대통령, 이태원·오송지하차도 참사 등 유족과 대화
유족 대표단 "명확한 진상규명이 피해자 명예 회복의 첫 걸음"

이재명 대통령이 16일 청와대 영빈관에서 '기억과 위로, 치유의 대화' 사회적 참사 유가족 간담회를 하며 참석 유가족들을 향해 허리 숙여 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 세월호·이태원·무안 여객기·오송 지하차도 참사 등의 희생자 유가족에게 정부를 대표해 공식 사과했다.

이 대통령은 16일 오후 청와대 영빈관에서 '기억과 위로, 치유의 대화'라는 제목의 행사를 열고 참사 유족 200여명을 초청해 대화를 나눴다.

모두발언을 통해 국가의 제1책임은 국민의 생명과 안전을 지키는 것이라 말한 이 대통령은 "나라의 주인이 국민이다. 모든 권력은 국민으로부터 나오는데, 국민이 위협을 받을 때 국가가 그 자리에 있지 못했다"며 사과했다.

그러면서 "생명보다 돈을 더 중시하고, 안전보다 비용을 먼저 생각하는 잘못된 풍토 탓에 죽지 않아도 될 사람이 죽는 일이 발생했다"고 덧붙였다.

이 대통령은 이어 "국정 최고 책임자로서 정부가 책임을 다하지 못한 점, 그로 인해 많은 사람이 유명을 달리한 점에 대해 공식적으로 정부를 대표해 사죄의 말씀을 드린다"고 말한 뒤 자리에서 일어나 고개를 숙였다.

고개 숙인 이 대통령을 본 일부 유족들은 흐느끼며 손수건으로 눈물을 닦기도 했다.

이 대통령은 "이 사죄의 말씀으로 떠난 사람들이 돌아올 리도 없고, 유족의 가슴에 맺힌 피멍이 사라지지도 않겠지만 다시는 정부의 부재로 국민이 생명을 잃거나 다치는 일이 벌어지지 않는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

아울러 이 대통령은 충분한 진상규명을 위해 노력하겠다고도 언급했다. 그는 "이런 자리를 오래 기다리셨을지 모르겠다. 충분한 진상규명이 되지 않았다고 생각하는 분도 있을 것이고 충분한 배상이나 포상, 사과나 위로가 없었다는 생각도 드실 것"이라며 "여러분의 아픈 말씀을 듣고 필요한 대책을 국민과 함께 만들겠다"고 강조했다.

이날 행사에 참석한 유가족들은 사회적 참사가 재발하지 않도록 정부의 책임 있는 진상규명과 관련자에 대한 엄정한 처벌을 요구했다. 또 사회적 참사 발생 시 중앙정부와 지방자치단체가 함께 협력해 사고를 수습하고 유가족들을 지원할 수 있도록 '대응 매뉴얼'을 확립해 달라고도 말했다.

특히 송혜진 이태원참사유가족협의회 운영위원장은 "이태원 참사 특조위가 구성됐음에도 아직까지 참사 당일 관련 부처 간의 소통 내용, 현장 대응 지시 사항 등 제공되지 않는 정보들이 많이 있다"며 "진실규명이야 말로 희생된 아이들과 가족들의 명예를 지키는 최소한의 방법"이라고 호소했다.

그러면서 "특조위의 조사권한 강화, 특검 도입, 피해자 지원범위 확대 등을 포함한 특별법 개정 논의에 정부가 적극 협조해주길 간절히 부탁드린다"며 "이번 정부만큼은 참사로 인해 상처받은 이들을 따뜻하게 보듬어주길 바란다"고도 덧붙였다.

정예은 기자 ye9@kyeonggi.com