“조기 유방암 완치, 수술만으론 부족”…재발 막는 ‘보조요법’ 중요

“1~2년 내 재발 위험 높아…보조요법은 완치 위한 마지막 기회”

사진: 박경화 고려대학교 안암병원 종양내과 교수(가운데)는 16일 열린 한국릴리 주최 '버제니오 미디어 세션'에서 조기 유방암 관리 전략에 대해 전문가 의견을 밝혔다.

유방암은 조기 발견 시 치료 성과가 좋은 암으로 알려져 있다. 하지만 수술만으로 모든 치료가 끝나는 것은 아니다. 특히 암의 재발 위험이 높은 고위험군 환자에게는 수술 후 이어지는 항암제 '보조요법'이 완치를 위한 마지막 치료 단계로 작용할 수 있다.

박경화 고려대학교 안암병원 종양내과 교수는 16일 열린 한국릴리 주최 '버제니오 미디어 세션'에서 "조기 유방암이라고 해도 재발 고위험군의 예후는 일반 환자와 매우 다르다"며 "이 시기에 적극적인 치료를 하지 않으면 재발 시 생존율이 급격히 떨어지는 경우가 많다"고 강조했다.

박 교수는 특히 HR+/HER2-형 조기 유방암 환자 중 재발 고위험군은 수술 이후 1~2년 사이에 재발 가능성이 가장 높다며, "이 시기를 어떻게 관리하느냐에 따라 환자의 삶이 완전히 달라질 수 있다"고 말했다.

"젊은 유방암 환자 늘어…재발 시 사회적 부담도 커"

최근 국내 유방암 환자 가운데 30~40대 젊은 여성의 비중이 점차 늘고 있다. 박 교수는 "이들은 가정과 사회에서 역할이 많은 시기이기 때문에 암 재발 시 환자 개인의 고통은 물론, 가족과 사회 전반에 미치는 영향도 크다"고 설명했다.

이어 "많은 환자들이 수술 후 항암 보조요법을 받으면서도 가장 두려워하는 것은 '재발'"이라며 "진료실에서 한때 완치 판정을 받았던 환자가 다시 찾아오는 모습을 보면 의료진으로서도 마음이 무겁다"고 말했다.

박 교수는 보조요법의 한 예로 CDK4/6 억제제 계열의 경구 항암제 '버제니오(성분명 아베마시클립)'를 소개하며, "내분비요법 단독 치료에 비해 재발과 전이 위험을 현저히 줄이고, 치료 종료 후에도 효과가 지속된다는 것이 입증됐다"고 밝혔다.

이에 따르면 버제니오와 내분비요법을 병용한 환자군은 5년 추적 결과에서도 침습적 무질병 생존율(IDFS)과 원격 무재발 생존율(DRFS)이 모두 향상됐으며, "장기적으로 치료 효과의 격차가 더 벌어지고 있다"는 설명이다.

현실적인 문제도 짚었다. 그는 "해외 대부분 국가에서는 해당 치료에 건강보험이 적용되는 것으로 알고 있다"며, "국내에서도 고위험군 환자들이 경제적 이유로 치료를 포기하지 않도록 빠른 급여 적용이 이뤄져야 한다"고 말했다.

이날 세션에서 한국릴리 항암사업부 권미라 전무는 "한국릴리는 유방암 환자들이 실질적인 치료 혜택을 받을 수 있도록 다양한 부서가 협력하고 있다"며 "버제니오를 통해 환자의 재발 불안을 줄이고, 사회적 생산성 손실 및 치료비 부담 완화에도 기여하겠다"고 말했다.

원종혁 기자 (every83@kormedi.com)