“‘서울대 10개 만들기’로 교육 불균형 해소”

이진숙 교육부장관 후보자
‘공교육 책임 강화’ 통한 사교육 비용 완화
 교원·학생 마음건강 보호 등 4대정책 언급

이진숙 교육부 장관 후보자가 16일 오전 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 하고 있다. 임세준 기자

16일 오전부터 진행되고 있는 이진숙 사회부총리 겸 교육부장관 후보자 인사청문회가 여야의 치열한 공방으로 전개되고 있다. 국민의힘은 제자 논문 가로채기 및 논문 표절 의혹, 자녀 조기 유학 문제 등 제기하며 공세를 집중했고 더불어민주당은 충분히 소명할 수 있다는 입장으로 맞섰다.

이날 오전 국회 교육위원회에서 열린 ‘부총리 겸 교육부장관 후보자 인사청문회’에서 여야는 후보자의 ‘자격 논란’·‘증인·참고인 출석’·‘자료 제출 미비’ 등을 두고 강하게 충돌했다.

청문회 최대 화두로는 이 후보자의 논문 관련 의혹이 꼽힌다. 이 후보자는 ▷자신의 논문을 각기 다른 학회지에 쪼개 발표한 중복 게재 의혹 ▷ 제자 학위 논문에 자신을 제1저자로 등재한 논문 가로채기 의혹 ▷제자 학위 논문에 쓰인 오타를 그대로 옮긴 논문 표절 의혹 등을 받고 있다.

대학의 연구 윤리를 감독하는 교육부 장관의 논문 의혹은 ‘치명타’로 여겨지기에 야당은 이 후보자를 ‘낙마 1순위’로 꼽고 있다. 앞서 이 후보자 측은 “의혹이 제기된 논문 대부분은 국가 연구과제 일부를 활용해 작성한 논문으로 실질적 저자(제1저자)는 연구책임자인 후보자”라며 “논문의 저자 자격은 해당 논문에 대한 기여도 등에 따라 공동 저자 사이의 합의에 따라 결정하는 것으로 알고 있다”고 해명한 상태다.

자녀 조기 유학 문제도 뜨거운 감자다. 국민의힘은 이를 두고 학비만 매년 1억 원 이상 들어가는 초호화 유학이었다며 초중고 공교육을 담당할 교육부 수장으로 자격이 없다는 입장이다.

이 후보자는 이날 모두발언을 통해 “서울대 10개 만들기를 통해 지역 거점대학에 대한 전략적 투자와 수도권 중심의 교육 불균형을 해소하겠다”라며 “교육의 힘으로 지역 혁신을 이끌고 국가 균형 발전을 실현하겠다”면서 이렇게 밝혔다.

이 후보자는 매년 역대 최고를 경신하는 ‘사교육비’ 문제를 해결하기 위해 공교육에 대한 국가책임 강화도 이야기했다. 이 후보자는 “우리 아이 한 명의 성장을 든든하게 뒷받침해야 하는 공교육이 제 역할을 다하지 못해 왔다”라며 “아이들이 여전히 치열한 경쟁 속에서 어려움을 겪고 있고 학부모님들은 돌봄과 교육비 부담으로 많은 고민을 안고 있다”라고 언급했다.

‘인공지능(AI) 교육 혁신’을 통한 미래인재 양성 강조도 잊지 않았다. 이 후보자는 “AI 융복합 시대를 이끄는 미래 인재를 길러내기 위해서는 초·중·고·대학·평생교육에 이르기까지 교육 패러다임의 변화가 필요하다”라며 “우리나라가 AI 3강으로 도약할 수 있도록 디지털 문해력과 AI 기초역량을 강화하겠다”라고 정책 방향을 공유했다. 이 후보자는 최근 논란이 되는 교사와 학생의 ‘마음 건강’을 언급하면서 “최근 몇 년 사이 선생님들이 가르치는 기쁨을 잃어버리고 누적된 상처와 감정을 돌보지 못한 아픔 속에 있다”라며 “교사의 위기는 교육의 위기이며 대한민국의 위기다, 선생님들이 아무 걱정 없이 교육에만 전념할 수 있도록 교권 보호를 위해 최선을 다하겠다”라고 약속했다. 김용재 기자