신천지교회 “집회 발언 사실과 달라…일부 교인들 중심으로 개최”

‘신천지 OUT 과천시비상대책위원회’가 지난 12일 과천중앙공원에서 주최한 신천지 종교시설 용도변경 반대집회에서 시민들이 “신천지 OUT” 등의 구호를 외치고 있다. 김형표기자

신천지예수교회 종교시설 용도변경 등으로 시민들이 항의 집회를 여는 등 논란이 일고 있는 가운데(경기일보 12일자 인터넷) 신천지예수교회가 지난 12일 중앙공원에서 열린 집회에서 제기된 일부 발언은 사실과 전혀 다르다며 반박하고 나섰다.

신천지예수교회는 16일 일부 성명서 통해 “당시 집회는 과천 일부 기성교회 교인들을 중심으로 이뤄진 행사였다. 참석자는 800여명에 불과했다. 과천 전체 인구 8만여명의 뜻을 대변하는 행사로 오인돼서는 안 된다”며 과도한 일반화에 우려를 나타냈다.

신천지예수교회 측은 특히 정치인과 공직자들의 발언에 대해서도 강하게 반발했다.

이소영 더불어민주당 국회의원의 “신천지는 코로나19 방역을 훼손한 단체”라는 발언에 대해 “이미 대법원에서 무죄가 확정된 사안으로 국회의원이 사실관계에 기반하지 않은 주장을 통해 사회를 분열시키는 건 부적절하다”고 강조했다.

최기식 국민의힘 당협위원장의 “신천지가 가정을 파괴한다”는 주장에 대해서도 “명백한 사실 왜곡”이라며 “신천지는 부모와 자녀가 말씀 안에서 화목을 이루도록 가르친다”고 반박했다.

하영주 과천시의회의장의 발언과 관련해서는 “용도변경 불허를 압박하고, 승소판결까지 부정하는 건 시의회 의장의 지위를 남용한 것”이라고 지적했다.

또한 시민 S씨의 “신천지가 부모 고소를 지시했다”는 주장에 대해서도 “이는 개인 간의 문제이며, 신천지는 가족 간 사랑과 화합을 소중히 여긴다”고 해명했으며, “시한부 종말, 금품 갈취, 성적 문란” 등의 주장도 전면 부인하며 “모두 자율적인 헌금과 성경 말씀에 따른 신앙 활동이고, 어린이 및 미성년자를 대상으로 전도 하지 않는다”고 밝혔다.

신천지예수교회는 “이번 집회는 일부 기성교회와 정치권이 결탁해 벌인 비방 행위”라고 규정하며, “정당한 재산권 행사를 방해하는 위헌적 시도”라고 비판했다.

이어 “과천 시민으로서, 우리는 지역사회와 함께 상생하고 봉사하며 발전을 도모해 왔다”며 “일부 반대 세력의 비방에도 성경 말씀을 따라 용서와 사랑의 정신으로 대응하겠다”고 전했다.

신천지예수교회 측은 끝으로 과천시 교회 목회자들에게 “분쟁을 조장하기보다, 성경 말씀에 따라 화합을 이끄는 목회 활동을 펼쳐달라”고 요청했다.

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김형표 기자 hpkim@kyeonggi.com