외로움은 건강위험 요인…“사회적 고립, 노인 당뇨병 위험 30% 이상 높여”

사회적으로 고립되고 외로운 노인들은 당뇨병과 고혈당에 걸릴 위험이 그렇지 않은 노인들보다 34% 높다는 연구 결과가 나왔다. 또 혈당 관리가 부실해질 확률도 75%나 높은 것으로 나타났다.

미국 서던캘리포니아대(USC) 켁의과대학 사미야 칸 박사팀은 샌프란시스코에서 열린 미국내분비학회 연례 회의(ENDO 2025)에서 2003~2008년 미 국민건강영양조사(NHANES)의 데이터를 이용, 60~84세 3800여명의 데이터를 분석, 이런 결과를 얻었다.

칸 박사는 “사회적 고립과 외로움은 코로나19(COVID-19) 팬데믹 이후 점점 더 중요한 건강 위험 요인으로 인식되고 있다”며 “이 연구 결과는 의사들이 고령 환자를 진료할 때 사회적 고립을 건강 결정 요인으로 인식하는 게 중요하다는 것을 잘 보여준다”고 말했다.

연구팀은 이 연구에서 미국 성인 및 어린이의 건강과 영양상태를 평가하는 NHANES 2003~2008년 데이터에서 60~84세 노인 3800만명을 대표할 수 있는 표본 3833명을 추출, 사회적 고립과 당뇨병 및 혈당 관리 사이의 연관성을 분석했다.

그 결과 다른 변수들의 영향을 보정한 후, 사회적으로 고립된 노인들은 고립되지 않은 노인들보다 당뇨병을 앓을 위험이 34% 더 높은 것으로 나타났다. 또 사회적으로 고립된 노인들은 혈당 조절이 부실할 확률도 75%나 더 높았다.

연구팀은 이는 사회적 고립이 노인의 당뇨병 위험과 혈당 조절 부실과 관련된 중요한, 하지만 종종 간과돼온 위험 요인일 수 있다는 것을 시사한다고 설명했다. 이어 이전 몇몇 연구에서 사회적 고립과 당뇨병 간 연관성을 조사하기는 했지만 이 연구는 미국 전체 인구를 대표하는 국가 단위 표본을 처음으로 사용했다며 이 연구 결과를 국가적 수준에서도 적용이 가능하다고 밝혔다.

칸 박사는 “이 연구 결과는 미국 및 전 세계적으로 급속히 증가하는 노인 인구와 노인층 사회에 광범위하게 퍼져 있는 사회적 고립과 외로움의 유병률을 고려할 때 특히 중요하다”고 강조했다.

이어 “이 연구는 노인의 웰빙에서 사회적 연결성이 얼마나 중요한지 잘 보여준다”며 “의사들은 고령 환자들에게 사회적 고립이 당뇨병과 고혈당 모두의 잠재적 위험 요인이 될 수 있음을 인식해야 한다”고 말했다.

<사진: 아이클릭아트>

강민성 기자 kms@dt.co.kr