美 LA 일대 노숙자 7만2천여명…"2년 연속 감소는 처음"

카운티 집계치 작년보다 4% 줄어…임시숙소 등 공공지원 효과

지난 5월 LA 시내 노숙자 텐트촌 [EPA 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)의 고질적인 문제로 꼽히는 노숙자 수가 2년째 감소한 것으로 조사됐다.

15일(현지시간) LA 행정 당국에 따르면 최근 진행한 '2025 LA 광역권 노숙자 집계' 조사에서 LA 카운티의 전체 노숙자 수는 7만2천308명으로, 1년 전보다 4% 감소했다.

LA 시내로 범위를 좁히면 노숙자수는 1년 전보다 3.4% 줄어든 4만3천699명으로 집계됐다.

이는 일정한 주소지 없이 떠도는 사람들을 모두 집계한 수치로, 이 가운데 노숙자 쉼터 등 임시 숙소도 없이 밖에서 머무는 노숙자 수는 1년 사이 LA 카운티에서 9.5%, LA시에서 7.9% 감소했다고 당국은 전했다.

또 2년 전과 비교하면 각각 14%, 17.5% 줄어든 것으로 조사됐다.

지역 당국은 그동안 노숙자들에게 임시 숙소를 제공하며 적극적으로 문제 해결을 위해 노력한 정책이 성과를 냈다고 설명했다.

현지 언론에 따르면 LA 카운티는 지난 8년 동안 각종 노숙자 지원 정책에 약 25억달러(약 3조5천억원)를 지출했다.

특히 캐런 배스 LA 시장이 실행한 '인사이드 세이프'(Inside Safe) 프로그램은 수천 명의 노숙자를 임시 숙박시설과 영구 임대 주택으로 이동시켰다.

배스 시장은 "우리 도시 역사상 처음으로 노숙 인구가 2년 연속 줄어들었다"며 " 이는 우리가 위기를 인식하고, 실패한 기존 방식을 개선했기 때문"이라고 자평했다.

그러면서 "이번 결과는 단순한 수치가 아니라 수천 명의 사람들이 거리에서 벗어나 새로운 삶을 시작했음을 의미하며 지역 사회가 회복되고 있다는 증거"라고 강조했다.

아울러 배스 시장은 노숙자를 위한 3만 채 이상의 저렴한 주택 건설을 가속하고 있다고 덧붙였다.

다만 일각에서는 LA에 올해 초 발생한 대규모 산불 등으로 예산 부족 문제가 심각해진 상황에서 노숙자 지원 정책을 이전처럼 이어가기가 어려울 수 있다고 우려하기도 한다.

지난 6월 1일 LA 연방 청사 앞 공원에 누워있는 노숙자들 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

mina@yna.co.kr

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