수박·토마토 이모작으로 연소득 4억…농업대전환 성과 가시화
특히 이 지역은 특화형 공동영농을 통해 농가 소득 증대와 청년 농업인 유입, 지역 활력 회복이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하고 있는 것으로 평가돼 농촌의 고령화, 소득 감소, 지방소멸이라는 구조적 문제 해결에 실질적 대안으로 자리잡아 가고 있다.
경북도는 지난해부터 '경북형 공동영농'을 도입해 기존의 주주형 공동영농에 이어 특화형 공동영농 모델을 추가로 확대하고 있다.
주주형 모델이 고령 농가의 유휴 농지를 모아 법인이 대규모 농기계로 운영하고 수익을 배당하는 구조라면, 특화형 모델은 개별 농가가 재배는 독립적으로 하되 농자재 구매, 재배기술, 방제, 유통, 판매 등은 공동으로 진행해 소득을 높이는 방식이다.
봉화 재산지구에서는 26농가가 모두 21ha에서 시설 수박 수확 후 방울토마토를 재배하는 이모작 체계를 운영하고 있다. 기존 노지에서 수박만 재배할 경우 ha당 약 9000만 원의 소득이 발생했으나 시설 재배로는 1억5000만 원, 수박-토마토 이모작을 병행할 경우 4억5000만 원의 소득이 발생해 약 3배 수준의 수익 증가를 보였다. 일부 농가는 10억 원 이상을 기록하며 특화형 공동영농의 수익성이 입증됐다.
기술혁신도 빠르게 적용되고 있다. 기존의 수박 포복 재배 방식에서 벗어나, 덩굴을 지지대와 유인줄로 세워 수직으로 재배하는 '수직 재배 기술'이 도입됐다. 이 기술은 생산량을 2배까지 높일 수 있으며, 관리 효율성과 비용 절감 측면에서도 장점이 크다. 해당 기술은 일본 선진 농가 사례를 접목해 지역 환경에 맞춰 개발됐다.
이 곳에서 특화형 공동영농을 추진하고 있는 김윤하 재산토마토작목회 농업회사법인 대표는 "과거에는 각자 유통업체에 납품하러 다녀야 했지만 지금은 공동 출하로 물량이 규모화 돼 바이어가 직접 찾아온다"며 "노지 수박을 포함하면 평균적으로 4억 원 이상의 매출을 올리고 있으며, 이 중 6농가는 10억 원 이상을 기록했다"고 밝혔다.
소득 증대에 따라 청년 농업인 유입도 활발하다. 재산지구에서는 현재까지 5농가가 자녀 세대로 가업을 승계했고, 3년 만에 신생아 2명이 태어나 마을에 아기 울음소리가 다시 들리고 있다. 농민 황창호 씨는 "서른도 안 된 아들이 농업에 뛰어들었고, 함께 일하면서 제대로 키워보려 한다"고 말했다.
재산면은 고랭지 기후로 수박 당도가 높고 토질이 양호해 수박 주산지로 꼽히며, 기존 노지 재배에서 시설 하우스로의 전환이 빠르게 진행 중이다. 이번 사례 외에도 청송 주왕산지구의 다축형 사과원 조성 등 특화 품목 중심의 공동영농 모델이 도내 곳곳에서 성과를 내고 있다.
이철우 경북도지사는 "농업대전환은 도내 전 시군에서 다양하게 시도되고 있으며, 이제 농업도 돈이 되는 산업으로 전환되고 있다"며 "경북도가 대한민국 농업 혁신의 대표 모델이 될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.