직접 키운 '엡스타인 파일'에 발등 찍힌 트럼프, 지지자 이탈

대선 당시 엡스타인 음모론으로 지지층 결집시켰던 트럼프
이제 와서 음모론 사실 무근으로 일축하는 속내는?

지난달 27일(현지시간) 팸 본디 미국 법무장관(오른쪽)이 워싱턴 DC 백악관 언론 브리핑 룸에서 기자들과 대화하고 있다.로이터연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 지난 선거 운동 기간 동안 '엡스타인 음모론'으로써 지지층을 결집시킨 도널드 트럼프 미국 대통령이 당선 이후 해당 음모론을 돌연 부인하다 지지층의 반발에 역풍을 맞았다.

14일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 대통령이 그간 주장해온 여러 음모론 가운데 엡스타인 사건만큼 지지층에 깊게 뿌리내린 것은 없다"고 지적했다.

제프리 엡스타인은 미성년자 성매매 혐의로 유죄 판결을 받고 복역 중 2019년 자살한 금융 재벌이다. 미국 누리꾼들 사이에는 엡스타인에게 정·재계 유력 인사들이 포함된 성 접대 리스트가 있어 그가 타살 당했다는 음모론이 돌고 있다.

트럼프 대통령은 지난 대선 당시 이 음모론을 적극 이용한 덕분에 당선될 수 있었다. 그는 자신이 당선되면 당장 '엡스타인 파일'부터 공개하겠다고 약속해 지지자들의 호응을 이끌어냈었다.

그러나 트럼프 지지자들은 지난 7일 법무부가 "엡스타인 고객 명단이 존재하지 않고, 타살 증거도 없다"고 밝히자 크게 반발했다. 앞서 트럼프 정부의 팸 본디 법무장관은 지난 2월 "지금 내 책상 위에 엡스타인 파일이 놓여 있다"고 주장했다. 음모론은 법무부가 엡스타인의 자살 증거라며 공개한 교도소 폐쇄회로 영상에서 1분이 잘렸다는 사실이 확인되자 더욱 증폭됐다.

댄 본지노 미 연방수사국(FBI) 부국장. 제프리 엡스타인 성매매 파일 공개를 둘러싸고 일어난 내분으로 본지노 사임설이 돌고 있다.AP뉴시스

이를 잠재우기 위해 트럼프 대통령은 12일 트루스소셜에 "이기적인 자들이 절대 죽지 않는 엡스타인이라는 사람을 두고 우리의 완벽한 정부를 흠집 내려 한다"고 말했다. 그는 "몇 년 동안 엡스타인이 계속 반복되고 있다"며 "아무도 신경 쓰지 않는 엡스타인에게 시간과 에너지를 허비하지 말자"고 선을 그었다.

트럼프 지지자들은 트럼프의 모순적 행보에 더욱 분노하고 있다.

트럼프 대통령의 충성 지지자인 로잔 바는 NYT를 통해 "우리는 여전히 엡스타인에 대해 신경 쓴다. 그렇다. 우리는 여전히 엡스타인 문제를 중시한다. 아동 성매매에 대해 신경 쓰지 않아야 할 때가 있나? 제발 분위기 좀 읽어라"라고 맹비난했다. 트럼프 지지자이자 팟캐스트 '워룸'의 기자인 내털리 윈터스 역시 "사람들은 그것(엡스타인 사건)이 대놓고 묵살당한 것에 정말 분노하고 있다"며 "(트럼프 지지층이) 이렇게 오래 동요하는 것을 본 적이 없다"고 말했다.

한편 미국 연방수사국(FBI)의 댄 본지노 부국장은 최근 엡스타인 사건 처리 방식을 두고 법무부의 본디 장관과 충돌했다고 알려졌다. 본지노는 지난해 대선 당시 엡스타인 파일 관련 음모론을 적극 설파했으며 트럼프에 의해 부국장 자리에 올랐다.

whywani@fnnews.com 홍채완 기자