내 근육 나이는 몇 살? '이 자세' 해보면 알 수 있다는데...

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한 발로 서서 신체 균형을 유지할 수 있는 시간을 측정해 신경근 노화 진행 상태를 파악할 수 있다는 연구 결과가 주목받고 있다.

미국 메이요클리닉 켄턴 코프먼 박사팀이 지난해 과학 저널 플로스 원(PLoS ONE)에 게재한 보고서에 따르면, 50대 이상 남녀를 대상으로 걷기, 균형, 악력·무릎 근력을 검사한 결과 한 발로 균형을 잡고 서 있는 시간이 노화에 따라 가장 크게 감소하는 것으로 나타났다. 

연구팀은 신체 균형과 근력, 걸음걸이의 효율성 등이 고령자의 독립적인 생활 유지에 핵심적인 요소라고 보고, 이들의 변화 속도와 양상을 정밀하게 측정하는 것이 건강한 노화를 위한 관리 프로그램을 설계하는 데 큰 도움이 될 수 있다고 강조했다.

연구에 참여한 40명은 모두 일상생활이 가능한  50세 이상의 중·노년층이었으며, 절반은 65세 이상이었다.

균형 능력을 평가하기 위한 테스트는 네 가지로, 눈을 뜨고 양발로 서기, 눈을 감고 양발로 서기, 눈을 뜨고 우세한 다리로 서기, 그리고 눈을 뜨고 비우세 다리로 서기 테스트를 각각 30초간 진행했다.

이 가운데 특히 우세하지 않은 다리를 이용해 한 발로 서 있는 시간이 나이에 따라 현저히 줄어드는 것이 확인됐다. 해당 테스트에서 60대 참가자들은 평균 30초 이상을 버텼고, 70대는 20초 안팎, 80대는 평균적으로 10초 이내에 균형을 잃었다.

악력과 무릎 근력은 10년 단위로 유의미한 감소를 보였고, 특히 악력은 무릎 근력보다 더 빠른 속도로 줄었다. 남성과 여성 간의 근력 감소 속도에서는 특별한 차이가 나타나지 않았다.

코프먼 박사는 "균형감각은 단순히 근육만으로 유지되는 것이 아니라, 시각 정보와 전정기관, 그리고 신체 감각기관의 정보입력이 통합적으로 작동해야 가능한 복합적 기능"이라며, "따라서 균형은 노화에 따른 신경근 변화의 중요한 지표가 될 수 있다"고 말했다.

이어 "한쪽 다리로 서 있는 운동을 통해 근육과 전정기관 반응을 조정하고 균형감각을 키우는 훈련을 쉽게 할 수 있다"고 덧붙였다.