[기자의 창] “시민의회인가, 사적모임인가… 천안시의회의 자성을 촉구한다”

충남 천안시의회의 민낯이 드러났다.

장혁 시의원이 15일 내부고발 형식으로 쏟아낸 폭로는 그간 시민들이 어렴풋이 느껴온 불신을 확인시키기에 충분했다.

반복된 해외연수 추진과 예산 낭비, 의장의 권한 남용, 심지어 의원 개인의 학비 감면 요구와 불법 주정차 과태료 면제까지. 이쯤 되면 시의회가 과연 시민을 위한 대의기관인지, 일부 의원들의 특권 카르텔인지 묻게 된다.

이른바 ‘외유성 해외연수’ 논란은 이제 새삼스러운 이야기가 아니다.

문제는 시의회가 이를 반성하기는커녕 더욱 교묘한 방식으로 예산을 집행하며 공익성을 포장해 왔다는 점이다.

자매도시 방문 하루를 끼워 넣고, 나머지 일정은 관광 위주로 짠 여행에 수억 원을 쓰는 행태가 바로 그것이다.

의장의 권한 남용은 더 심각하다. 수행원을 두 배로 늘리고, 반대 의견을 봉쇄하며, 인사권 독립을 핑계 삼아 무리한 조례 개정까지 시도한다니 이는 의회 민주주의를 근본부터 부정하는 태도다.

천안시의회는 스스로의 부끄러운 현실을 직시해야 한다. 시민의 혈세로 운영되는 만큼, 그 모든 권한과 권위는 시민으로부터 위임받은 것임을 잊지 말아야 한다. 지금과 같은 비정상적 운영을 멈추지 않는다면, 의회를 향한 냉소와 분노는 결국 ‘심판’으로 돌아올 것이다.

개혁의 시작은 내부로부터의 반성이다. 시의회가 진정으로 시민의 신뢰를 회복하길 바란다면 지금이라도 특권을 내려놓고, 투명하고 책임 있는 운영에 나서야 한다. 그것이 아니면 천안시의회는 더 이상 시민의회라 불릴 자격이 없다.

[장찬우 기자(jncom15@gmail.com)]