'EPL 생존 위기' 황희찬, 英 2부가 제대로 꽂혔다... "올여름 내내 노렸다" 백승호와 한솥밥 가능성

[스타뉴스 | 박건도 기자]

울버햄튼 공격수 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 커리어가 위기에 빠진 황희찬(29·울버햄튼 원더러스)이 잉글랜드 챔피언십(2부리그)과 강하게 연결되고 있다.

영국 매체 '버밍엄 라이브'는 15일(한국시간) "황희찬은 올여름 이적시장 내내 버밍엄 시티와 연결되고 있다"며 "그는 울버햄튼에서 힘든 시간을 보냈다. 이번 여름 팀을 떠날 가능성이 크다"고 보도했다.

황희찬의 대한민국 국가대표팀 동료인 백승호(28)의 소속팀 버밍엄은 지난 시즌 잉글랜드 리그원(3부리그) 우승을 차지하며 2부리그 승격에 성공했다. '버밍엄 라이브'에 따르면 공격진 강화를 노리는 버밍엄은 상위 리그 공격수 영입을 노리고 있다.

2022~2023시즌 EPL 12골을 몰아치며 커리어 하이를 썼던 황희찬은 2024~2025시즌 단 2골에 그치며 부진했다. 울버햄튼 소식을 전하는 '몰리뉴 뉴스'도 "황희찬은 최악의 시즌을 보내고 있다"고 꼬집을 정도였다.

'버밍엄 라이브'는 "백승호는 버밍엄 감독의 확고한 지지를 받고 있다. 따라서 황희찬을 영입할 가능성이 크다"며 "황희찬은 스트라이커와 공격형 미드필더, 날개까지 맡을 수 있는 다재다능한 선수"라고 설명했다.

더불어 매체는 "버밍엄은 지난 2년간 동아시아 선수 영입을 선호해왔다"며 "최근 이적시장에는 두 명의 한국 선수(백승호와 이명재)를 데려왔고, 일본 선수 5명이 합류했다. 구단 내에서도 황희찬을 긍정적으로 검토 중"이라고 알렸다.

황희찬(11번)이 영국 블랙번의 이우드 파크에서 열린 2024~2025시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 4라운드 경기 중 쓰러져 의료진의 치료를 받고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

비토르 페레이라 울버햄튼 원더러스 감독. /AFPBBNews=뉴스1

다만 이적료가 황희찬의 버밍엄행에 걸림돌이 되는 분위기다. 영국 '풋볼 리그 월드'에 따르면 버밍엄은 황희찬 몸값에 부담을 느끼고 있다. 이 매체는 "버밍엄은 계약금과 급여, 이적료 등을 고려하면 황희찬을 영입하기 어려울 것"이라며 "다만 황희찬은 울버햄튼을 떠나 다른 팀으로 이적할 것"이라고 분석했다.

실제로 울버햄튼은 황희찬을 쉽게 놓아주지 않았다. 지난해 울버햄튼은 2100만 파운드(약 390억 원)에 달하는 이적 제안을 거절한 바 있다. 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'에 따르면 버밍엄으 지난여름 총 지출액은 최고 2500만 파운드(약 465억 원) 수준이었다.

와중에 황희찬의 소속팀 사령탑은 이적을 암시하는 듯한 발언까지 했다. '몰리뉴 뉴스'는 "비토르 페레이라 울버햄튼 감독은 황희찬에게 최후통첩을 내렸다"며 "페레이라 감독은 황희찬이 떠나는 게 낫다고 말했다"고 보도한 바 있다.

주로 울버햄튼 소식을 전하는 '몰리뉴 뉴스'에 따르면 구단은 대대적인 선수단 개편에 나섰다. 지난 시즌 에이스 마테우스 쿠냐는 맨체스터 유나이티드로 떠났고 핵심 레프트백 라얀 아이트 누리는 맨체스터 시티에 입단했다.

황희찬은 울버햄튼의 방출 명단에 올라 올여름 이적이 유력한 것으로 파악됐다. 매체는 "황희찬은 페레이라 감독이 매각하려는 여러 선수 중 한 명"이라며 "페레이라 감독 체제에서 황희찬은 단 4번만 선발 출전했다. 2023~2024시즌에는 13골을 넣었지만, 2024~2025시즌은 2골에 그쳤다"고 했다.

황희찬이 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 경기가 끝난 뒤 손인사하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com