파크골프 열풍, 전국 확산…골프시장만큼 성장 기대

전국 파크골프장 423곳…1년새 13% 증가
파크골프협회 회원 수 4년만에 4배 급증
저렴한 비용·커뮤니티로 시니어층서 인기

지난달 17일 전북 전주시 삼천천변 파크골프장을 찾은 시민들이 파크골프를 즐기고 있다. [뉴시스]

파크 골프의 인기가 대한민국 전역에 퍼지고 있다. 전국 곳곳에 파크골프장이 들어서면서, 파크골프를 즐기는 이들과 대회도 가파른 증가세를 보이고 있다. 전문가들 사이에서는 지자체 차원에서 파크골프 인프라만 갖춘다면 골프시장만큼 성장할 것이라는 전망도 나온다.

10일 대한파크골프협회에 따르면 지난 5월 기준 올해 상반기 전국 파크골프장의 개수는 총 423곳으로 집계됐다. 이는 2023년 374곳 대비 49곳(13.1%) 증가한 수치다. 지역별로 보면 ▶경남 66곳 ▶경북 62곳 ▶경기 43곳 ▶강원 37곳 ▶전남 35곳 ▶대구 34곳 ▶충남 32곳 ▶서울 25곳 ▶전북 22곳 ▶충북 18곳 ▶부산 11곳 ▶광주 9곳 ▶세종 7곳 ▶울산 7곳 ▶제주 6곳 ▶인천 5곳 ▶대전 4곳 순으로 나타났다. 파크 골프를 즐기는 사람들 역시 협회 회원 수를 기준으로 2020년 약 4만5000명에서 2024년 약 18만4000명으로 310% 가까이 급증했다.

정부 역시 이같은 인기에 지난해 파크골프 시설을 체육시설법상 ‘생활체육시설’에 포함하는 것은 물론, 파크골프 대회 개최 역시 지속 지원하기로 했다. 아울러 시니어 친화형 국민체육센터와 파크골프장을 연계해 조성할 수 있도록 적극 안내하고, 지자체 차원에선 파크골프장을 지속적으로 확충해 나갈 계획이다.

파크골프는 파크(공원)와 골프를 결합한 스포츠로, 넓은 공원에서 간단한 장비로 즐길 수 있는 레저형 골프다. 일본에서 처음 고안됐고, 한국에는 2000년대 초반 도입됐다. 클럽 1개와 공 1개만 사용하며, 규칙은 골프와 비슷하지만 코스는 짧고 비용이 저렴해 진입 장벽이 낮고, 계절에 상관없이 할 수 있단 점이 인기 요소다. 또한 시니어들 사이에선 걷기를 동반하며 대화와 함께 게임까지 할 수 있단 점에서 ‘커뮤니티 허브’ 기능 또한 하고 있다. 일반 골프에 비해 적은 힘으로도 경기를 할 수 있다는 것도 장점이다.

남재준 한국골프과학기술대 골프학과 교수는 파크골프의 인기에 대해 “인프라만 갖춰진다면 파크골프 시장은 굉장히 빠르게 성장할 것”이라며 “일반 골프 시장만큼 성장도 가능하다”고 전망했다.

그러면서 “이를 위해선 지자체의 인프라 구축이 필요하다”며 “가령, 면사무소 안에 어르신들이 쉴 수 있는 공간에 스크린 파크골프를 설치해 유입을 도모하거나, 고령화로 사용 인구가 줄어든 종합운동장 등을 파크골프용으로 바꾸는 방법이 있을 수 있다”고 제언했다. 박상현 기자