한라산 기원 밝힐 ‘단서’ 제주 모세왓 일대 천연기념물 지정
제주 한라산 '모세왓(제주어 모래밭)' 일대가 국가지정유산(천연기념물)으로 지정됐다.
국가유산청은 서귀포시 서호동 일대 3필지 40만3912㎡ 한라산 천연보호구역 내 모세왓 유문암질 각력암 지대의 천연기념물 지정·지형도면 등을 15일 고시했다.
지정 구역은 한라산 백록담에서 서남쪽 방향에 위치했으며, 약 2.3km 구간에 최대폭이 500~600m에 이른다.
크기가 제각각인 유문암질 암석 조각들이 서로 맞물려 넓게 분포하며, 약 2만8000년 전 소규모 용암돔이 붕괴하면서 생긴 화산쇄설류에 의해 조성된 것으로 조사되고 있다.
유문암은 규산염 함량이 높은 대표적인 화산암 일종으로, 밝은 색과 알칼리장석과 석영이 주를 이룬다. 각력암은 각이 진 자갈로 만들어진 암석이며, 용암돔은 분출된 용암류가 만들어낸 화산암 언덕이다. 또 용암, 화산재, 암석, 가스 등이 뒤섞여 폭발해 분출하는 현상을 화산쇄설류라 한다.
화산의 마그마가 서서히 식으면서 암석화되는 과정에서 화학 성분이 점차 변해 현무암질, 안산암질, 유문암질 순으로 성분이 바뀌는 것을 분화작용이라 한다.
국가유산청은 제주에는 어두운색의 현무암질 암석만 존재하는 것으로 알려졌지만, 모세왓에서 밝은 계열의 유문암질 암석 존재가 처음 확인돼 의미가 크다고 판단했다.
생성연대가 밝혀진 유문암질 각력암이 비교적 넓은 지표퇴적층에서 발견되는 등 한라산 고지대의 화산 퇴적층을 해석하는데 중요한 단서가 될 것으로 기대된다.
과거 한라산 고지대 화산활동을 분석할 수 있는 지질학적 가치가 높다는 얘기다.
한반도에서는 유문암질 암석이 백두산에서만 분포하는 것으로 알려져 있었지만, 2017년 제주도 세계유산본부가 한라산 모세왓 일대에서 유문암질 암석 존재를 확인하면서 2025년 7월 천연기념물 지정으로 이어졌다.