손흥민 ‘매각 착수?’ 英 단독 보도 “스퍼스, 새로운 선수단 원한다. 33살 韓 선수의 자리 없다”

손흥민 영입에 관심이 있는 사우디아라비아 프로리그. 사회관계망서비스(SNS) 캡처

토트넘 홋스퍼가 손흥민 매각을 위한 기반을 마련 중이라는 영국 매체의 ‘단독’보도가 나왔다.

영국 매체 ‘풋볼 인사이더’는 15일(한국시간) “토트넘 전 스카우트에 따르면 스퍼스(토트넘 애칭)는 사우디아라비아 프로리그와 미국 메이저리그사커(MLS) 측 관심을 등에 업고 손흥민에 대한 제안을 받아들일 준비가 됐다”고 밝혔다.

이어 매체는 “우리와 단독 인터뷰를 한 스카우트는 토트넘 말고도 맨체스터 유나이티드, 선덜랜드 AFC의 수석 스카우트로 활동했다. 과거 소속팀과 좋은 관계를 유지하고 있다”며 “토마스 프랭크 토트넘 감독은 33살 한국인 선수가 없는 전략을 준비 중이라고 말해줬다“고 공신력을 강조했다.

또 “토트넘은 최근 모하메드 쿠두스를 영입했다. 그리고 모건 깁스-화이트, 에베레치 에제 등 추가 영입을 통해 새로운 선수단을 구성하길 원한다”고 알렸다.

마지막으로 매체는 “토트넘은 손해를 감안해도 전성기에서 내려온 손흥민을 대체하려고 한다”며 “손흥민의 미래에 대한 추측과 함께 토트넘은 새로운 시즌을 앞두고 그의 대체자를 계속 찾고 있다”고 덧붙였다.

프랭크 감독은 손흥민 없는 선수단을 고려 중. 풋볼 인사이더

해당 매체는 토트넘이 다른 리그가 손흥민 영입에 관심이 있는 것을 알고 있으며, 제안이 오면 긍정적으로 검토할 것이라고 주장했다. 특히, 손흥민의 실력이 점차 하락하고 있다는 점을 주목했다.

심지어 하락하는 건 실력뿐만이 아니다. 몸값은 더욱 큰 폭으로 떨어지고 있다.

독일 이적시장 전문 사이트 ‘트랜스퍼마르크트’에 따르면 현재 손흥민의 추정 몸값은 2000만 유로(약 313억원)다. 2021년부터 지금까지 계속 하락하고 있다. 나이가 30대 중반을 바라보고 있으니 스포츠 선수에겐 당연한 결과다.

토트넘은 손흥민을 저렴하게 누군가에게 넘겨주기 아쉽다. 그의 몸값이 하락해도 아시아 최고의 스포츠 스타다. 그를 품는 팀은 스폰서, 중계권, 마케팅 등 많은 사업적 혜택을 누릴 수 있다. 당장 토트넘만 해도 이번 여름 손흥민을 앞세워 한국 투어를 통해 아시아 시장에 접근하고 있다.

그러나 손흥민과 토트넘의 계약은 오는 2026년 6월에 종료된다. 계약 기간이 얼마 남지 않은 만큼, 몸값은 더 큰 폭으로 하락할 것이다.

계속 하락 중인 손흥민의 몸값. 트랜스퍼마크트 캡처

다니엘 레비 토트넘 회장과 손흥민. 토트넘홋스퍼뉴스

이 문제를 해결해 줄 수 있는 게 사우디 리그다. 그들은 앞서 언급한 손흥민의 몸값을 기준치보다 후하게 지급할 수 있는 ‘큰손’이다.

사우디 리그 소속 팀은 사우디 국부펀드 힘 덕분에 돈을 쓰는 데 망설임이 없다. 또 수익 창출이 목적이 아니라 그들의 지도자 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자를 위해 리그 규모만 키우면 된다. 대표적으로 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마 같은 대륙을 대표하는 스타 선수를 영입하고 있다.

아시아 최고 스타 손흥민은 사우디 리그가 찾는 최적의 인제다. 한편, 일부 팬들은 손흥민이 토트넘에 남아야 한다고 주장한다.

토트넘 소식에 정통한 것으로 정평이 난 ‘풋볼 인사이더’ 수석 기자 피트 오루크는 “직전 시즌 손흥민의 경기력이 최상은 아니었고, 이는 누구도 부정할 수 없는 사실”이라면서도 “하지만 토트넘은 손흥민의 풍부한 경험이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 복귀 시즌에 매우 중요한 자산이 될 것으로 보고 있다”고 말했다.

손흥민. 게티이미지

전 토트넘 골키퍼이자 잉글랜드 대표팀에서 활약했던 레전드 문지기 폴 로빈슨도 한마디 했다.

폴 로빈슨은 영국 매체 ‘풋볼 인사이더’가 운영하는 팟캐스트에 출연해 “토트넘이 손흥민 매각을 통해 돈을 벌려고 하는 건 현명하지 못한 짓이다. 토트넘 주장이 가져오는 가치, 평판, 서포터들과 관계, 구단 가치 등 많은 것을 고려해야 한다”고 말했다.

이어 “”토트넘과 손흥민은 12개월 계약 기간이 남았다. UEFA 챔피언스리그에 참가하고 자국 대회에서도 경쟁력을 유지하려면 구단을 잘 아는 선수로 스쿼드를 구성해 안정성을 확보하는 게 중요하다. 손흥민은 해당 조건을 충족한다“고 했다.

팬들의 여론도 비슷하다. 지난 8일은 손흥민의 생일이었다. 토트넘은 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 그의 생일을 축하하는 게시글을 올렸다. 많은 팬이 댓글로 생일을 축하했다. 동시에 팀을 떠나지 말라는 댓글도 많이 보였다.

기록만 봐도 토트넘은 아직 손흥민이 필요하다.

손흥민 선발 여부에 따른 토트넘 승률. 옵타

축구 통계 사이트 ‘옵타’는 직전 시즌 손흥민이 선발 출전한 24경기에서 41.7%라는 승률을 보여줬다. 반대로 손흥민이 없는 경기에선 7.1%라는 처참한 승률에 그쳤다. 14경기에서 단, 1승만 기록한 것과 같다.

또 손흥민이 선발 출전한 경기에서 토트넘은 경기당 2.1골을 터트렸다. 그가 없으면 경기당 1골만 넣었다. 물론 이런 차이가 단순 손흥민의 존재 때문이라고 보긴 어렵다. 하지만, 그가 팀에 미치는 영향력은 절대 과소평가해선 안 된다. 많은 사람들의 주장대로 손흥민은 경기장에 존재만 해도 팀의 사기를 끌어 올리는 존재다.

손흥민은 최근 휴가를 마치고 토트넘에 복귀했다. 메디컬 테스트와 1km 체력 훈련을 진행한 것으로 알려졌다. 그리고 다가오는 7월 18일 프랭크 감독이 기자회견에 참석할 것이다. 여기서 손흥민 미래에 대한 힌트를 얻을 가능성이 있다.

프리미어리그 이적시장은 오는 9월 1일 마감된다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com