美 그랜드캐니언, 수일째 산불로 고생 중…염소가스 등 방출로 일부 폐쇄

미국 그랜드 캐니언 국립공원 북부에서 확산 중인 산불 연기. [사진 = 로이터연합뉴스]

미국의 대표적인 국립공원인 그랜드 캐니언 북부 지역에서 산불이 수일째 확산하며 피해를 키우고 있다.

그랜드 캐니언 국립공원 관리소는 지난 13일(현지시간) 북부 ‘노스 림’ 지역 일대가 화재 여파로 폐쇄됐다고 밝혔다.

현지 소방 당국에 따르면 그랜드 캐니언 국립공원 일대에서 발생한 2건의 산불이 며칠째 확산 중인 가운데, 전날 공원 내 수자원 처리 시설이 불에 타면서 이 시설에서 사용되던 염소가스가 방출됐다.

염소가스는 공기보다 무거워 협곡 내부에 머물면서 방문객들의 건강에 해를 끼칠 수 있다고 공원 관리소 측은 설명했다.

관리소 측은 이 일대에 있던 공원 방문객들을 즉시 대피시키고 해당 지역의 출입을 통제했다.

아울러 이 지역의 이날 기온이 섭씨 46도까지 오르는 등 폭염이 기승을 부리면서 산불 진화에도 어려움을 겪고 있다.

그랜드케니언 진화현장. [사진 = AP]

공원 관리소 측은 공원 내부 노스 림 지역의 유서 깊은 숙박 시설인 ‘그랜드 캐니언 롯지’를 비롯해 50∼80채의 구조물이 전날 밤 불타 소실됐다고 밝혔다.

다행히 부상자나 인명피해는 보고되지 않았다.

미 국토관리국(BLM)의 화재 정보시스템에 따르면 그랜드 캐니언 북부에서 확산 중인 ‘드래건 브라보’ 산불은 지난 4일 뇌우로 인해 처음 발생했다.

산불 초기 소방 당국의 적극적인 노력으로 거의 통제됐으나, 지난 11일 강한 바람이 불면서 다시 불길이 살아난 뒤 극도로 고온·건조한 기후 속에 기세를 키우고 있다. 이날 오후까지 피해 면적은 20㎢에 달한다.

아울러 이 산불 지역에서 북쪽으로 약 56㎞ 떨어진 곳에서는 ‘화이트 세이지’라는 이름이 붙여진 또 한 건의 산불이 진행 중이다. 지난 9일 뇌우로 인해 시작된 이 산불은 이날 오후까지 163㎢ 면적을 태웠다.

이 산불 영향권에 있는 코코니노 카운티 주민들에게는 대피령이 내려졌다.